– Мне достаточно гамака в
трюме.
– Воля твоя, эльф. Поднимайся на
борт.
– У меня еще есть дела в
городе.
– Отчаливаем в полночь. Не
опоздай, если не хочешь остаться на берегу.
Человек показал, что разговор
закончен, и скрылся в надстройке, из которой как раз вышел
упитанный старикан, несущий визжащий деревянный ящик. Не знаю, кто
там сидел, но вопил он похлеще, чем какой‑нибудь кровожадный
призрак. Драившие палубу матросы, услышав эти крики,
рассмеялись:
– Ты все‑таки его поймал,
боцман!
– Занимайтесь своим
делом! – огрызнулся старик. – Цирк уехал, сейчас я утоплю
эту гадину, и дело с концом.
Вопли превратились в один истошный
крик о помощи, а ящик затрясся, так как сидевший в нем пытался
вырваться на свободу.
– Эй, приятель! – окликнул
я человека. – Кто там у тебя?
– Безбилетник. Сожрал мои
сапоги, весь табак и трубку в придачу. И чуть не сгрыз одну из
демонических Печатей, едва не отправив нас прямиком в Изнанку.
Надеюсь, ты понравишься русалкам, мелкий гаденыш!
Он мстительно встряхнул деревянную
тюрьму, и вой стал выше еще на одну жалобную ноту. Мне не
понравилось то, что должно было случиться, – никто не
заслуживает смерти в ящике, даже если он съел двадцать пар сапог и
целый бочонок лучшего табака.
– Продай его мне, –
попросил я. – Дам серебряную монету.
Боцман удивленно крякнул и
подозрительно посмотрел на меня:
– А тебе эта гнусь для чего?
– У меня есть приятель‑сапожник.
Хочу над ним подшутить. – Врал я не то чтобы складно, но это
сработало.
Он задумался и почесал в затылке:
– Я между двух демонов, эльф.
Один уговаривает меня проучить паршивца, другой говорит, что
продать его тебе – это значит компенсировать потери. Так и быть.
Гони деньгу.
Не прошло и минуты, как притихший
ящик поменял владельца. Тот, кто сидел в нем, был не слишком‑то
тяжелым и теперь напряженно молчал, раскачиваясь внутри в такт моим
шагам.
Вечерело, и облака над портом
окрасились в розовые тона. Чайки кричали как оглашенные, мельтешили
в воздухе, сходили с ума из‑за того, что с океана возвращалась
целая флотилия рыбацких баркасов – единственных морских судов,
которые я увидел в этом воздушном порту.
Когда‑то, давным‑давно, все
путешествовали на кораблях, бороздя океаны, а не небеса. Но с тех
пор, как гномы научились добывать демонов из Изнанки, мир сильно
изменился. Теперь морскими судами мало кто пользуется.