Большая тень накрыла пирс, на котором
я стоял, – гномья шхуна, выпустив из люков блуждающие огни,
сигналящие всем о том, чтобы убрались с дороги, величаво заходила
на посадку. У нее был квадратный корпус, со всех сторон обшитый
толстым металлом, острый киль, длинный нос с хищным бушпритом и два
больших, горящих рубиновым светом колеса с лопастями. Они медленно
вращались, загребая воздух, и демоны, находящиеся в них, тихо
гудели.
Навстречу шхуне шел баркас. Старый, с
одним обтрепанным воздушным колесом и поврежденным баком. Он
пытался выбраться с причала, но целая стая фэйри перекрыла ему
дорогу, показывая, что он должен пропустить броненосец гномов.
Выли латимеры, то и дело извещавшие о
садящихся стреколетах. Матросы, торговцы, чиновники, солдаты и
летуны спешили по своим делам, и никто не обращал на меня
внимания.
Я шел вдоль ближайшего причала,
изучая суда. Они стояли друг за другом, безмачтовые, с обтекаемыми
обводами, металлическими корпусами, с пушечными башнями,
капитанскими надстройками, остановленными воздушными колесами и
поднятыми вверх, прижатыми к пузатым бокам штурмовыми крыльями.
Сейчас моя цель – покинуть Западный
континент. Улететь на Восточный, затеряться в человеческих городах,
а через несколько лет, если повезет, попасть к моим темным
сородичам.
Пассажирских кораблей было всего три,
я зашел в билетную кассу, глянул расписание, висящее на стене, у
окошка. Ни одно из судов не шло в нужном мне направлении. Но я все
равно купил билет на самое дальнее расстояние, сделав все, чтобы
кассир смог меня запомнить, а затем описать квезаллэ, если те
спросят про меня.
Разумеется, я не собираюсь лететь к
Пурпурным горам, но охотников шеллэна стоило запутать еще
сильнее.
После этого я вернулся к пирсам и
расспросил нескольких матросов, каждый раз узнавая про разные
направления. Когда речь зашла о Восточном континенте, один из них
указал мне в сторону пузатого каботажного судна.
Капитан посудины – человек, с
лохматыми бакенбардами и слезящимися глазами, выслушав меня,
равнодушно пожал плечами:
– Свободное место есть, но в
Гардальде мы идем не прямым курсом. Пересекаем весь Западный
континент, и стоянки у нас в семнадцати портах. Это больше двух
месяцев пути. Если не смущает – найду тебе койку.
– Сколько?
– С питанием, как у матросов,
четыре луидора, и проживание в трюме. Если нужна каюта, готов
уступить свою не менее чем за двадцать, но столоваться все равно с
командой, отдельно у нас не готовят.