Когда я добрался до широкого
проспекта, то увидел серый, больше похожий на крепость храм с
шестью куполами. С земли он выглядел огромным и величественным, а
сверху больше походил на паука с ножками‑лестницами, раскиданными
во всех направлениях. Перед ним находился еще один перекресток.
Дорога влево вела к центру города, дворцам знати и просторным
кварталам с бордовыми крышами, зелеными лужайками и закованной в
гранит набережной реки. А если идти прямо – сразу за храмом улица
сужалась и начинался прибрежный район.
Мне было надо как раз туда.
Прохожих здесь оказалось гораздо
больше, чем в других районах, и в некоторых переулках возникала
настоящая давка. Приходилось протискиваться через эту толчею,
вокруг меня звучала незнакомая речь разнообразных народов, и я
вспомнил, как в первый раз попал в человеческий город.
Я был еще ребенком, и меня взял с
собой мой дядя. Он возглавлял посольство эльфов, которое
отправилось заключить союз с Лигой – южным королевством Грачиного
края. Столица той страны была чем‑то похожа на Прибрежный, и тогда
она мне очень не понравилась.
Бесконечное нагромождение белого
камня, уходящего в небо, сжимающего все, чего он касался, для меня,
проведшего всю жизнь в лесах, выглядело дико. Дома, мостовые,
колонны, дороги, набережные и взлетные полосы – куда ни кинь
взгляд, везде один и тот же бездушный грубый материал, который
могут любить только гномы. Место, где почти не росли деревья, не
было ни травы, ни водопадов, ни игры солнечных лучей в ветвях,
казалось мне мертвым, а запахи, которые разносил вялый ветер, ничем
не напоминали аромат цветов и свежей зелени.
Сутолока, десятки рас, непонятные
правила и языки. Я очень хотел вернуться назад, в Эллатейру, в
просторные леса, которые полны ветра и солнца, но мой дядя лишь
улыбнулся и сказал, что среди людей гораздо просторнее, чем у нас
на родине.
– Здесь все неживое! –
возразил я ему.
– Поверь, мой мальчик, в наших
городах гораздо меньше свободы и жизни, чем тебе кажется. Я бы
хотел жить здесь, а не в своем дворце.
Мне пришлось вырасти, чтобы оценить
то, что он говорил. Моего дяди давно уже нет, и он умер в
Эллатейре, но мне это не грозит. Похоже, я осуществил его мечту, и
теперь моя жизнь будет связана с подобными городами. Надеюсь,
находясь среди звездных дубов, он радуется этому.