— Что... — мама отрешённо покосилась на мирно сопящего на
кровати кота, потом на неё.
— Барсик, говорю, со скуки одичает, — чуть улыбнулась Варвара. —
У тебя там на работе пациенты... И всё такое. А нам с Данькой
нужно, чтобы нас кто-то ждал. Подожди нас?
Мать резко зажмурилась, отвернулась. Варвара обняла её, ткнулась
носом в пахнущие хвойным шампунем волосы.
— Всё будет хорошо. Я туда и сразу обратно. Глубоко не полезу. А
потом мы приедем, а ты нас встретишь. Я тебе фонарик китайский
привезу. И привет от тётки. Ты только не плачь, мы же с тобой
Железные. Да?
Та только едва кивнула, цепляясь за неё изящными, тонкими
руками, такими мягкими и родными.
— Всё будет хорошо.
Верила ли в это сама? Не важно. Важно то, что без родных
внезапно теряется смысл существования, ибо кто тогда останется,
чтобы удержать тебя здесь? Варвара не хотела жить в вечном трауре,
ей хватило смерти отца, превратившей счастливую семью в блёклую
тень себя. Она лишь хотела найти Даньку, этого зазнавшегося
сорванца, оттаскать за уши для порядка и больше никогда не
ссориться по пустякам, не бросать друг друга... И в тот момент всё
остальное меркло в сознании, прогибаясь под порывом необузданной,
необдуманной решимости. Пусть они не ладили друг с другом. Но без
него не будет и той семьи, что жила в памяти тёплым светом. Она
рискнёт. А если что... Варвара сделала всё, чтобы мать была в
безопасности. А сама Варвара выкрутится. Не в первой. Она же
Железная."
***
Блуждала по метро Варвара не слишком долго — знание языка,
полученное ещё с детства по настоянию одержимой Китаем
консервативной тётки и дремавшее сейчас на задворках сознания,
постепенно возвращалось. К тому же, она поставила лингвочип на
всякий случай — восприятие на слух он здорово облегчал. Впрочем,
она всё вспомнит, так всегда бывает. Хоть какой-то плюс.
За метро — такси. Всё потому, что дом тётки, вопреки расчетам
программы-навигатора, оказался не где-то у станции, а в глубине не
поддающихся регистрации в сети трущоб, и шагать до него
прилично.
Пока Варвара сидела в машине, глядя на сияющие небоскрёбы, резко
контрастирующие с фанерными домишками и удивляясь тому, как ловко
умудряются таксисты конкурировать со службами беспилотных
перевозок, из наушника-капельки вновь и вновь лилось странное
голосовое сообщение, оставленное братом через день после его
исчезновения. Каждый раз, когда Варвара его слышала, по спине
пробегал холодок паники. Именно оно не позволяло усомниться в
спонтанной догадке: с братом что-то случилось. Что-то страшное.
Потому что...