— Сколько ещё... — начала было она диалог с навигатором ручных
часов... И замерла.
На круглой небольшой площади было тихо. Настолько, что слышно
было лишь шум дождя и шорох листьев одинокого дерева. Дерево! Вот
чего она не ожидала увидеть в гнилых трущобах, так это клён,
молодой и почти облетевший, остатками зелени сонно гладящий гнутую
крышу невысокого даосского храма. Было пусто. Внутри горела
настоящая свеча.
Здесь будто было спокойнее. Нет, она помнила о тёмных пастях
переулков, знала, что за ней сейчас наверняка кто-то жадно
следит... Но бояться — по крайней мере, пока — расхотелось. Она
глубоко вздохнула несколько раз, загоняя далеко в тёмные уголки
души мучительную тревогу. Мягкий свет свечи едва дрожал, но он же
выглядел в этой неоновой тьме как далёкий от реальности маяк, и
клён казался будто не от мира сего здесь, в глубинах огромнейшего
мегаполиса, и эта тёплая причудливая отчуждённость внушала надежду.
На то, что всё изменится. Что она всё сможет, что скоро они поедут
с Данькой домой, и Варвара больше никогда не будет сердиться на
него или на мать... Потому что они всё, что у неё есть.
И Варвара, больше не замечая дождя и грязных луж, уверенно
шагнула в темноту переулка, повинуясь советам программы-навигатора,
но долго ещё перед глазами танцевало нежное пламя свечи...
***
Варвару встретила грязно-голубая дверь с небрежно вычерченной
"44". Номер явно был небрежно закрашен несколько раз, однако кто-то
с завидным постоянством его обновлял. Зачем он — загадка, ибо
лачуги тут не нумеровали.
— Надо же было здесь поселиться в месте с таким номером, —
хмыкнула Варвара, осторожно стуча. Сама она в приметы не верила, но
вот в том, что тётке комфортно жилось с этим в китайской среде —
сомневалась.
Дверь не открылась. Никто не поспешил к Варваре, даже когда та
отважилась попинать её на всякий случай. Никого.
— Где можно быть в три часа ночи? — Варвара озадаченно присела
на краешек чемодана, но тут же вскочила, вспомнив о его
приключениях в луже. Местами он покрылся странными белёсыми
разводами.
Беспокойство вновь накрыло её беспощадной холодной волной.
Неужели всё гораздо хуже, чем она думала? Неужели тётка правда
тронулась? С ней что-то случилось? Варвара затравленно оглянулась и
набрала номер тётки. И снова ответом ей был бесстрастный голос
автоответчика, который последнее время вызывал в душе только
стойкое отвращение и холод по позвоночнику.