Вскинув голову, я расправила плечи и гордой походкой ступила в
холодный коридор. Бряцая оружием, меня нагнали стражники и
обступили по сторонам. Сзади топал лакей, а в последних рядах
пыхтела Лавна. Я заподозрила неладное, когда мы миновали бытовые
помещения подвального и первого этажей, а интерьер убранства
изменился от нищенского до роскошного. Конвой замер у массивной
двери, возле которой несли службу два стражника в старинных латах с
мечами и алебардами, крест-накрест перекрывающими вход. Рядом
переминался с ноги на ногу церемониймейстер в белоснежной
ливрее.
— Леди де Мара? — с сомнением уточнил мужчина, у которого глаз
дернулся от моего вида.
— Она самая! — Кивнула и уставилась в ожидании, что же будет
дальше.
Услышав возню сзади, обернулась. Лакей попытался сбежать, но
теперь беспомощно сучил ногами, болтаясь в воздухе. Это Лавна
схватила мужичонку за шиворот и слегка приподняла над полом.
— Мне передали, — медленно развернулась к церемониймейстеру, —
что лорд Кор-Линг так срочно желает меня видеть, что нет времени на
переодевания. Этот посыльный привел убедительные аргументы. Целых
четыре грозных аргумента, которым слабой и беззащитной девушке
нечего противопоставить.
— Но это нарушение… — заикнулся было побледневший мужик и замолк
под моим красноречивым взглядом. — Как вам будет угодно! — Изящно
поклонился и распахнул передо мной створки.
Первым ступив в огромный зал, залитый светом, церемониймейстер
объявил зычным голосом:
— Леди Кейтлин герцогиня де Мара!
Я сделала два шага и замерла, испытывая жгучее желание
провалиться под землю. За спиной с погребальным стуком захлопнулись
двери, а латники с железным звоном скрестили алебарды, отсекая
спутников. Только теперь я сообразила, что провела в подземелье
больше суток. За это время герцог Кор-Линг решил мою судьбу и
пригласил, чтобы огласить вердикт в торжественной обстановке.
Однако забыл о маленькой детали: пребывание в подземелье не пошло
мне на пользу.
Роскошный зал квадратов на сорок сиял, подсвеченный сотнями
подвешенных в воздухе хрустальных светильников. Вздымающиеся к
потолку фальшколонны визуально делили помещение на две части.
Черный гранитный пол блестел так, что в него можно было смотреться,
как в зеркало. Отделка стен комбинировалась сочетаниями черного,
темно-синего и небесно-голубого оттенков. Позолотой сверкали рамы
картин и декоративные завитки, повторяющиеся в рисунках на стенах,
фривольных статуэтках и элементах мебели. Мрачновато, конечно, но
со вкусом.