Наверное, я бы лучше сто раз полюбовалась убранством зала, чем
выдержала ошеломленные взгляды десятка расфуфыренных дам и их
кавалеров. Представляю, какое жалкое зрелище предстало перед
высокомерной публикой. Прежде я считала себя девушкой не робкого
десятка, но сейчас смелость и боевой настрой резко сдулись. Вот
только обратного пути уже не было.
В дальнем конце зала рассмотрела ступенчатый подиум, на котором,
как король, восседал Рагнар Кор-Линг. По левую руку от него
расположилась группа мужчин и женщин, а по правую застыла одинокая
фигура в черном. Я невольно вздрогнула, цепенея от ужаса. На миг
показалось, что это Раэль — несостоявшийся муженек. Но нет, всего
лишь похожий на него суровый красавчик. Его взгляд исподлобья не
предвещал ничего хорошего, а презрительная усмешка сразу дала
понять, как мне здесь рады.
Собрав самообладание в кулак, закусила нижнюю губу до крови и
пошла прямиком к страшному лорду. Если уж взялась за дело, надо
довести его до конца. И пусть герцогу будет стыдно, а моей вины
нет, что не дали привести себя в порядок и доставили сюда прямиком
из тюремной камеры.
— Леди де Мара! — В глазах Кор-Линга заплескалась темнота. — Как
вы посмели явиться на прием в подобном виде?
— Я посмела? — Чуть не задохнулась от возмущения.
А как еще реагировать, когда сами же не дали мне времени
собраться? Я прошлась взглядом по приближенным темного герцога и
споткнулась об ликующую усмешку жгучей брюнетки в развратном
платье. Она откровенно наслаждалась моим публичным унижением и
ничуть этого не скрывала. Не нужно быть гением, чтобы понять:
дамочка причастна ко всему этому. Учитывая семейное сходство с
герцогом и скучающим красавчиком справа, эта леди — не посторонняя
в темной семейке. Значит, вполне могла подослать слугу, чтобы
выставить меня в неприглядном свете.
Наверное, нахлынувшая злость и привела в чувство, вернув прежнее
самообладание. Происходящее смахивало на дурной сон. Какого черта я
должна это терпеть? Какая из меня леди? Какие лорды? Верните меня
домой! У меня столько планов на летние каникулы.
— Я лишь исполнила приказ, который передал ваш человек, —
процедила, стиснув кулаки. — Он же доставил меня сюда под конвоем
прямо из тюремной камеры. И у меня встречный вопрос: в чем меня
обвиняют? Почему с дочерью герцога де Мара обращаются, как с
преступницей?