Деревня Древобор всегда казалась мне чем-то
средним между тюрьмой и рабочим лагерем. Маленькая, убогая и
забытая богами. Люди здесь были суровы как сама природа, и моя
семья не была исключением.
—
Эрик, не стой столбом! — кричала Марта, когда я задерживался хоть
на секунду. — Ты должен закончить копать до обеда, а потом нам ещё
надо будет накормить свиней!
Я
выполнял их указания, не возражая.
Это
была моя новая жизнь. Быть единственным ребёнком в семье крестьян
имело свои плюсы и минусы. С одной стороны, мне не на кого было
скинуть свои обязанности, но с другой стороны, я не хотел бы, чтобы
кто-то ещё пережил такую жизнь. В деревне было ещё несколько детей
примерно моего возраста, но они меня обычно избегали из-за незримой
между нами разницы мышления или наоборот, искали драки, когда
совсем скучно станет. Они довольно часто дразнили меня из-за
слишком женственной на их взгляд внешности, чего я обычно не
терпел. Я научился защищаться, причём самостоятельно без помощи
бестолкового отца, и драки приносили мне своеобразную радость и
позволяли немного выплеснуть внутренний пар.
Мои
мечты убежать из Древобора были частыми и отчаянными, особенно
после появления странных снов, будто открывших мне глаза, но
реальность быстро напоминала о своих опасностях. Вокруг деревни
были густые леса, полные диких зверей, монстров и разбойников. Мир
за пределами нашего маленького уголка был опасен, особенно для
молодого мальчика слегка смазливой внешности, не знающего, как
выжить и куда идти. Поэтому я оставался, выполняя свою работу,
постепенно взрослея, дополнительно тренируя тело в свободное время,
узнавая по крупицам от старших о мире за пределами деревни и
надеясь на чудо.
И
это «чудо» в один день пришло в виде старого старика в широкой
остроконечной шляпе, который однажды поселился в заброшенном доме
на окраине деревни. Он был странным и неопрятным на вид, носил
длинную бороду и одежду грязного голубого оттенка, которая
когда-то, возможно, была роскошной, но теперь выглядела изношенной
и запущенной. В деревне его немного побаивались и избегали, считая
сумасшедшим или беглым магом, который прячется в этой глуши от
своих врагов. Но меня что-то в нём притягивало. Возможно, дело было
в том, что новых лиц я практически не встречал в этом богом забытом
месте.