— Так, старик! — я потерял терпение и повысил голос. — Ты говори
толком, нужен тебе помощник или нет?
Роланд злобно уставился на меня, помолчал, а потом достал из-за
пазухи кусок жёлтой бумаги и протянул мне. Её края были помяты и
даже будто пожёваны. Я с брезгливостью взял это нечто и понял, что
передо мной карта. Весьма специфическая карта. Большой овал, над
ним слово “ЛЕС”, а внутри овала — пять крестиков. И больше ничего,
даже указаний, где север, а где — юг.
— Если найдёшь силки до вечера, возьму на работу. А если нет —
иди к Пегасу в задницу.
— Да ты издеваешься, старик?
Роланд демонстративно отвернулся. Я глубоко вдохнул и уже
спокойно спросил:
— Эй, старик, Риардон сказал, что у тебя можно зёрна купить,
которыми ты лошадей подкармливаешь.
— Двадцать копеек за мешок.
“Мешок” — громкое слово. В него едва поместилось бы две жмени,
да он к тому же был и не полным. Но только учуяв знакомый запах, я
купил его без сомнений. Горький чувственный аромат, который обещает
все удовольствия мира… Как же я по нему соскучился!
Я уже собирался бежать в деревню, в гостиницу, и погрузиться в
кофейное колдовство, но в последний момент решил для приличия
побродить по лесу. В гостиницу всё же заскочил — прихватил косу.
Нашли дурака по незнакомым лесам без оружия шляться!
Лес тоже был обычным. Деревья, кусты, трава. Ничего
инфернального. Солнце светит сквозь ветки, бабочки летают, сверчки
трещат — красота! Буквально через пару минут я наткнулся на
земляничную поляну, но пробовать ягоды не стал — вдруг в этом мире
земляника ядовита. Погуляв ещё с часок, я сделал крюк и выбрался на
дорогу, по которой мы с У-Кхашем пришли в деревню.
Само собой, ни одних силков я не нашёл. Уязвлённая гордость
подбивала походить по лесу ещё немного. Сильно я не углублялся,
чтобы не заблудиться, и делал на деревьях насечки. Когда солнце
начало клониться к горизонту, я потопал обратно, в деревню, но
вдруг в небо испуганно вспорхнули птички и в лесу стало очень-очень
тихо.
Из-за деревьев появились люди — не деревенские. Одежда
коричнево-зелёная и сливающаяся с растительностью, мягкие кожаные
сапоги, мечи на поясах или луки за спинами. Шестеро мужчин и одна
женщина, на руках у которой вверх пузом лежала крохотная панда и
болтала лапками.
— Зря ты сюда сунулся, парень, — процедил самый высокий из
мужчин — каланча каланчой — и наставил на меня нож. — Ты чего здесь
вынюхиваешь?