— Из зёрен, что я купил у Роланда, можно сделать великолепный
напиток. Он согреет в холодную зиму и взбодрит жарким летом. Его
можно пить и ледяным, и горячим. Стоит только попробовать его один
раз, вы не забудете его никогда… — я так воодушевился тем, что
вот-вот выпью долгожданную чашечку кофе, что повысил голос, и меня
услышали все деревенские.
— Ой, а я тоже хочу попробовать!
— А меня угостишь?
— Неужели вкуснее шоколада?
— И я, и я! Мне тоже оставьте!
Полчаса спустя вся деревня сгрудилась вокруг меня, бережно
обжаривающего зёрна. Мысленно я отсчитывал минуты, чтобы не
появился привкус гари. Люди наблюдали за мной, затаив дыхание, и,
как только я закончил, подсунули ступку и пестик. Кто-то
подбадривал и поторапливал меня, кто-то расхваливал аромат, кто-то
гадал, каким же будет на вкус волшебный напиток.
Предвкушение чуда захватило всех, даже купца Брана.
Самым долгим процессом оказалась варка кофе — чашечки на всех не
хватит, а попробовать не терпелось каждому. Все переругались, кто
же станет первым, и Риардону пришлось осадить спорщиков. Он сказал,
что все выпьют кофе разом.
В общем, горбатился я около часа, не меньше, пока, наконец, все
не уселись в огромный круг. Каждый держал в руках чашку с кофе.
— Ну? — с нетерпением спросил У-Кхаш.
Риардон великодушно кивнул.
Деревенские одновременно подняли чашки и сделали первый глоток.
Воцарилась тишина. Они настороженно посматривали друг на друга и
молчали.
— Фу, какая гадость! — воскликнула Минерва.
Её слова словно послужили спусковым крючком: все дружно
выплюнули кофе и принялись вытирать рты.
— Отвратительная жижа!
— Мерзость!
— Ух, пробрало до печёнок!
Ну, видимо, кофе чужд этому миру, я буду его единственным
ценителем. Так даже лучше — мне больше достанется. Я вдохнул запах
кофе и залпом выпил всю чашку. Вкусовые рецепторы послали в мозг
сигнал SOS. По языку разлилась противнейшая горечь. Словно в
горчицу добавили бензин и щедро посолили. Желудок, протестуя,
взвыл.
Это не кофе! Чёрт возьми, чем же я напоил всю деревню?!
— Ой-ой! — прокричал У-Кхаш, подскочил и схватился за задницу. —
Туалет не занимать!
Я смотрел ему вслед и понимал — меня ждёт весёлая ночка.
* * *
Тот же день, пару часов назад.
Слуг из торгового каравана обступили жители Ямы. Они
обменивались друг с другом новостями. Слуги рассказывали о
заморских странах, а деревенские — о том, что в последние месяцы
происходило в Созвёздной Коалиции.