— Вот как? — лорд Роул с новым интересом взглянул на
собеседника. — Тогда почему Правление не известило меня, что вы
назначены куратором нового направления?
«Да потому, старая перечница, что в Правлении многие хотели бы
избавиться от тебя! И только твое влияние в кабинете премьера
останавливает самых нетерпеливых, давно поглядывающих на те ручейки
звонкой монеты, которые утекают мимо их карманов в твои руки». Как
обычно, вслух он сказал совершенно другие слова:
— Милорд, я всего лишь один из слуг народа, представляющих его
интересы в парламенте. Мое участие в деятельности Компании не
афишируется, да и сводится оно к некоторым услугам консультативного
характера, что же касается тех слухов, которые распространяют
завистники и падкие на непроверенные слухи газетеры…
— Да-да! Я отлично понимаю вас, все эти досужие сплетни не стоят
и выеденного яйца, но отнимают время на их пресечение, — теперь
настала очередь сэра Оливера скрывать свои мысли за вежливыми,
ничего не значащими словами.
«Что же, примерно такого ответа я и ожидал. Китайский проект
решили развивать без меня. Кто-то надеется на хорошие доходы от
торговли с желтокожими в обход установившихся контактов между
Поднебесной и Ост-Индской Компанией. Сухопутный выход на побережье
Тихого океана, создание там опорных пунктов — моя идея долго не
находила поддержки в Правлении. В чем-то их можно понять — лишние
расходы, постоянная нехватка людей, а последнее время обострившаяся
конкуренция с СЗК — не лучшие условия для развития нового
затратного начинания. Но неужели Компания настолько оскудела
проницательными людьми, что там не в состоянии уловить те знаки
перемен, что так и витают в воздухе? У правительства не хватило
решимости и солдат, чтобы в зародыше придавить это новоявленное
образование — вольные американские штаты. Слишком опасный
прецедент, а ему не придали должного значения. Испания погрязла во
внутренних проблемах, она уже не может с прежней суровостью и
эффективностью управлять своими американскими колониями. Франция на
пороге нешуточных перемен, но и это почему-то мало кто замечает.
Одна надежда, что Питт-младший с моей и Божьей помощью все-таки
сможет навести порядок не только на Острове, но и на окраинах
Империи. Теперь необходимо слегка отвлечь внимание Генри и его
кукловодов от моих интересов на Западном побережье».