— Увы, милорд, но такова суровая реальность…
Роул грузно сел в кресло и допил свой грог.
— Ну, в таком случае, и я вас не обрадую. Несколько дней назад я
встречался с доном Игнасио Лопецем. Вы должны его знать.
— Разумеется. Он один из советников посла Испании. Человек
весьма неглупый и… непростой.
— Еще бы, при его-то должности. Он… впрочем, неважно. Гораздо
интереснее то, что он мне сообщил.
— И что же, милорд?
— Этот проныра выразил мне свои соболезнования!
— По поводу?
— Того, что вы мне сейчас рассказали.
— То есть, милорд, испанцы знают об этом?
— И не только об этом. Он также выразил свое удивление тем, что
офицеры короля позволяют себе подбивать дикарей к нападению на
испанские поселения!
— Это полная чушь, милорд!
— Да? — лорд остановился и вытащил откуда-то конверт. —
Полюбуйтесь!
— Что это?
— Показания лейтенанта Райли, взятого в плен как раз при
исполнении подобного приказа! Что вы на это скажете?
— Это мистификация! Бумаги подделаны!
Роул покивал.
— Именно так я ему и сказал. В ответ этот жирный боров только
улыбнулся. Он сказал, что ему тоже нет нужды выяснять правдивость
подобных утверждений, ибо Господь Бог покарал всех, кто был к этому
причастен. Причем некоторые уже предстали перед его судом!
— Вот даже как…
— Да! И более того! Он смиренно заметил мне, что как добрый
католик не считает возможным возлагать на Господа столь
несвойственные ему обязанности — следить за порядком в диких
землях. А вот несколько сотен солдат, по мнению дона Игнасио,
справятся с этой задачей намного лучше…
Некоторое время в кабинете стояла тишина, нарушаемая только
потрескиванием угольков в камине да заунывным шумом февральского
сырого ветра за окнами. Первым нарушил молчание гость.
— Сэр Генри, в свое время мне отрекомендовали вас как человека,
умеющего сопоставлять разрозненные факты, выстраивать цельную
картинку из мозаики, где не хватает многих элементов. Правление
Компании, если вы в курсе, в настоящее время прорабатывает планы
распространения своего влияния не только на Новый Свет.
— Да, конечно, милорд. Мне уже поставлена задача рассмотреть
вопросы, самые разные, при столкновении наших интересов с таковыми
у Британской Ост-Индской Компании. Торговля шерстью прибыльна, но
не является единственным экономически значимым фактором для наших
учредителей. К сожалению, в настоящее время такой многообещающий
сектор внешней и внутренней торговли, как добыча и сбыт меха,
оказался полем для столкновения между Компанией и этими выскочками
из Северо-Западной Компании.