– Но кресло главы Совета
лучше, – понимающе усмехнулся я.
– Именно, – одобрительно
кивнула она. – Семь лет назад умерла предыдущая Мать,
и в Совете развернулась тайная грызня за Синее
пламя[2]. Претендентов оказалось двое, и силы в Совете
разделились приблизительно поровну.
– Ты очень хорошо
осведомлена, – прищурившись, сказал я. –
Кто поделился с тобой такими сведениями?
Она не дрогнула. Выдержала
мой взгляд и произнесла:
– Один человек. Кто –
теперь уже неважно. Он давно мертв.
Я не стал спрашивать,
что послужило причиной его смерти. Вполне возможно,
что причина сейчас как раз сидит передо мной. И тут
я едва не подпрыгнул оттого, что мне вдруг пришло
в голову:
– Постой!
– Тише, – умоляюще
попросила она. – Пожалуйста. Тише.
– Семь лет назад мы
с тобой… – прошептал я.
– Верно, – согласилась она,
пристально посмотрев мне в глаза. – Догадался?
Да. Догадался. Продолжать ей
не было нужды. Именно в то время к нам поступил
заказ от неизвестного нанимателя.
Кому‑то стал очень мешать один
человек.
Женщина.
Ходящая.
И мы совершили то, за что
теперь придется расплачиваться.
В холодный весенний вечер, когда
с неба падали снежные хлопья и дул задира‑ветер,
мир лишился одного из своих магов. А мы
с деньгами отправились в долгие бега, погнавшись
за ветром, который привел нас в Башню.
– О!.. – глубокомысленно
изрек я и уставился на ближайший подснежник, словно
в нем были заключены все тайны Вселенной.
– Одной из претендующих
на кресло Матери – не стало. И Цейра Асани
взяла Синее пламя в руки… Она была нашим заказчиком,
Нэсс.
Я кивнул. Попробовал
на вкус это знание так и эдак. Повертел на языке.
Невкусно. Горько. Жжется. А еще – крепко разит падалью.
Приехали, забери нас Бездна!
– Ты знала это еще
до того, как мы все провернули? Поэтому
и не горела желанием лезть в барсучью нору?
– Нет. Я не знала.
Что до норы, то до того времени мое правило
было простым – держаться от Ходящих как можно
дальше. Ты должен понимать, что у меня были причины
не связываться с ними.
– И все же ты пошла
на это. Я ведь так и не спросил, почему ты
тогда решила мне помочь и осталась? Ведь все, что я
сделал, – было глупо. Меня подвела банальная жадность
и желание завязать с прошлым.
Ее синие глаза внезапно
сверкнули бешенством:
– Не будь дураком, Серый!
Ты знаешь ответ на свой вопрос! Мы вместе
до конца. И, побери Бездна твою ухмыляющуюся рожу,
я тебя люблю! Или ты предпочел бы услышать
что‑нибудь другое?!