В рощице Лук отцепил
притороченный к седлу арбалет, снял с оружия кожаный
чехол, придирчиво изучил тетиву, натянул, достал из переметной
сумы болт, аккуратно пристроил его в ложе. Миновало пять минок
томительного ожидания, прежде чем Га‑нор произнес:
– Никого.
– Слава Мелоту, – выдохнул
Лук. За время знакомства с северянином он привык доверять
его чутью. Поэтому поспешно разрядил арбалет и спрятал его
от влаги в провощенную кожу.
Не разговаривая, они взяли
лошадей под уздцы, вывели их обратно на дорогу
и забрались в седла.
– Значит, тебе вновь
показалось? – Лук не выглядел недовольным. Понимал,
что осторожность полностью оправдана. При малейшем
подозрении северянина они искали укрытие, и дважды это спасло
товарищей от набаторских патрулей. Но в последние
дни все более часто тревога оказывалась ложной.
– Я слышал лошадиное
ржание, – неохотно ответил сын Ирбиса.
– Думаешь, в здешней глуши
кроме нас есть кто‑то еще?
– Не стал бы я
называть эти места глушью. Клянусь Угом, близко деревня.
– Да ну?!
– Дым. Чуешь?
Лук втянул носом воздух,
но запах мокрой лошади забивал все остальные.
– Может, ты услышал звуки
из деревни? – неуверенно протянул солдат.
– Не мели ерунды.
До нее с четверть лиги.
Га‑нор, в который раз
за день, снял капюшон, подставляя лицо под холодные струи
дождя. Последнее время он почти не спал. Еще пара
дней – и северянин начнет совершать ошибки. А они
приведут прямиком в ледяные чертоги Уга.
– Кажется, нам все‑таки
придется найти тебе горячего шафа, а мне соломенную подстилку.
Следует выспаться, – принял решение следопыт.
– Первая хорошая новость
за неделю! – обрадовался Лук. – Сам посуди,
холода не за горами, а у нас кроме плащей
никакой теплой одежды. Может, что‑нибудь купим…
Сын Ирбиса скорчил мину. Денег
было мало. Вряд ли кто‑нибудь продаст зимнюю одежду
за медь и мелкое серебро.
Лошади, словно почувствовав скорый
отдых, пошли быстрее.
Прошло не так много времени,
когда Га‑нор вдруг резко остановился, спрыгнул с седла
и стал пристально изучать землю.
– Что там? –
нетерпеливо поерзал стражник.
– Следы. Много конных.
– Уверен? –
Лук не представлял, как в такой жиже можно
что‑нибудь разобрать.
– Проехали чуть больше нара
назад.
– Наверное,
это крестьяне, – солдату не хотелось расставаться
с мыслью об отдыхе.
– Крестьяне ходят пешком. Или,
если повезет, едут на разбитой телеге, запряженной старой
клячей. – Га‑нор вскочил в седло и развернул
лошадь. – Вернемся назад. К лесу. Пойдем по нему.
Если не будем мешкать, через несколько дней увидим Слепой
кряж.