— Будьте любезны, — начал Суздалев. —
Мне и моему товарищу интересно знать, есть ли возможность увидеть
эту самую Арктику, пощупать так сказать, руками? Насколько она
материальна? Почему все стремятся к этой неизвестной земле? И
многие не доходят. Терпят крушения. Вот, например, если газеты не
врут, не так давно в тех краях произошла трагедия с одной из
русских экспедиций!
— А вы неплохо осведомлены, граф, —
голос профессора звучал строго и отчетливо. — Поверьте мне Арктика
не миф, и она материальна. Все стремятся освоить Северный полюс.
Идет настоящая гонка. Поэтому жертвы неизбежны.
Суздалев хитро улыбнулся. Не так он
был прост и прежде, чем явиться на лекцию, основательно
подготовился. Но куда, как проще иногда прикинуться простачком,
этаким офицером из далекого Оренбургского гарнизона.
— А, как вы относитесь к идее
шведов?
— К шведам я никак не отношусь, —
забрюзжал профессор, поджимая губы. Было видно, что ему неприятно
упоминание этого северного народа. — В гонке по освоению Северного
полюса они заметно отстают от других стран. Что за идея,
кстати?
— Да, как же. Читал тут английский
вестник. Шведы хотят полететь в Арктику на воздушном шаре. Саломон
Андре разрабатывает теорию и ищет верных помощников.
— Шведы?! — губы профессора
Ледовского презрительно искривились. — На воздушном шаре?! Это же
бред! Андре никогда не найдет соратников!
— Я бы полетел! — воскликнул граф
Суздалев, счастливо улыбаясь. Билый покачал головой: вот нравилось
односуму злить человека. Для чего спрашивается?
— Да вы, батенька, авантюрист!
— Если только легка.
— Не советую! Категорически не
советую. Такой полет потенциально опасен и несет угрозу
человеческим жизням. Это же очевидно! Как они собираются
контролировать полет воздушного шара?! И насколько крепкими должны
быть там канаты?!
— Не знаю, — признался Суздалев
блаженно улыбаясь. — Зато, какая романтика.
— Нет никакой романтики разбиться во
льдах! Шведы! И это северная страна! Как до такого можно было
додуматься?! Уверен, эта глупая затея не будет иметь развития и так
и зачахнет в планах.
— Говорят, шелк для воздушного шара
будут шить в Париже. Тройной слой. Это спасет от протечки
водорода.
Билый искоса посмотрел на товарища,
потом перевел взгляд на побагровевшего профессора и тихонько
кашлянул, толкая незаметно друга коленом. Тот, ничего не поняв,
галантно отодвинулся, давая односуму больше пространства и открыл
было рот и казаку ничего не оставалось делать, как поспешно
спросить, перебивая Суздалева: