- Я переговорил с этими нигерами. Они мне показались достаточно
смышлеными парнями, которые вполне способны самостоятельно
запустить машину и поддерживать пар. А вот белый механик, под
присмотром которого они работали, мне совсем не понравился. Не
стоит нам его с собой брать, обязательно какую-нибудь гадость
устроит. Впрочем, про всю остальную команду я могу сказать тоже
самое, - пояснил свою просьбу южанин. - А Том и Джон ребята
простые. Если пообещать дать им по сотне серебром на каждого и
отпустить потом где-нибудь в северных штатах, то будут работать на
вас со всем усердием и старанием.
Естественно, Всеволод не стал ничего говорить о том, что самому
Виктору Фоксу, мошеннику и картежнику, он доверяет только потому,
что с ним основательно поработал шаман Энку. Но само предложение
показалось студенту вполне приемлемым, так как избавляло от
необходимости прибегать к помощи ненадежных людей. Тем более что
недостатка в денежных средствах он сейчас не испытывал, и без труда
мог найти вознаграждение для негров-кочегаров.
Среди взятых у карателей трофеев оказалось на удивление много
наличности – чуть более тысячи долларов в золотой и серебряной
монете, и вдвое большая сумма в бумажных банкнотах. В то время как
у работников фактории и команды парохода едва набралось пара сотен.
Поэтому юноша искренне недоумевал, зачем же военным нужно было
брать с собой деньги, если они отправлялись в такие места, где их
попросту негде тратить?
Договориться с неграми-кочегарами действительно оказалось
несложно. Кроме того, последовав совету Фокса, Всеволод не стал
брать с собой никого из остальной команды, так как и сам не был
уверен в их надежности.
- Теперь вы капитан этого корабля! – сказал Сева, протягивая
трофейную капитанскую фуражку южанину. - Ну а я и мои парни по мере
сил будем вам помогать.
- Всегда хотел стать капитаном. Правда не думал, что это
случится таким необычным образом, - ответил Виктор Фокс, принимаю
фуражку. – Что же, пойду готовить свой корабль к отплытию.
Путешествие на пароходе оказалось спокойным и невероятно
скучным. Хотя то, что основными занятиями время плавания были сон и
еда, никого из Больших Енотов нисколько не тяготило. Но для
деятельной натуры Всеволода это стало непростым испытанием.
Смотреть на проплывающие мимо берега под размеренное шлепанье
ступиц гребных колес надоело ему в первый же день. Вдобавок,
ситуация осложнялась тем, что в целях маскировки открытое
присутствие на палубе краснокожих аборигенов было нежелательным.
Хотя верхнее течение Миссисипи пока еще не могло похвастаться
особой заселенностью, но нежелательных наблюдателей на реке
хватало.