На переговоры никто не вышел, поэтому
Эйрих решил для себя, что потратит на имитацию подготовки к штурму
ещё несколько дней. Заодно его конные отряды поездят по
окрестностям и соберут «урожай» из ценностей и провизии.
— Мы всерьёз собираемся брать этот
город? — спросил во время ужина Аравиг. — Если да, то у нас не
хв...
— Ты в здравом уме? — удивился Эйрих.
— Ты что, не видел эти стены и башни?!
— Но... — тысячник, также исполняющий
обязанности заведующего материальной частью, не ожидал от него
такой реакции. — Но тогда зачем?
— Дадим римлянам настояться, — ответил
Эйрих. — Пусть подумают о перспективах, об ужасе, который мы можем
обрушить на них за непокорность, а также о разорении, которое мы им
обязательно причиним в случае успеха штурма.
— И потом? — присоединился к беседе
Хродегер, нежно баюкающий свою перебинтованную левую
руку.
Его неплохо достал плюмбатой какой-то
комитатский легионер. Заживает рана плохо, поэтому тысячник не
скоро вденет свою левую руку в держатели щита.
— А потом они попросят переговоров, —
усмехнулся Эйрих. — И я буду суров, но справедлив. И они выплатят
нам дань за причинённое нам беспокойство.
— Какое беспокойство? — не понял
Аравиг.
— Мы мирно идём на запад, а они тут
стоят целым процветающим городом — тебя это не обеспокоило? —
поинтересовался Эйрих.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся тысячник. — А
ведь действительно, обеспокоило!
— Ну! Ха-ха! — со смехом поддержал его
Хродегер. — Стоят тут, понимаешь! А мы-то, ха-ха, мирно
идём!
— Будут упорствовать — у меня есть,
чем их удивить, — серьёзным тоном произнёс Эйрих. — Но римляне
ценят свои жизни превыше всего, поэтому пойдут мне
навстречу.
Плотно поужинав, Эйрих завалился спать
в своём элитном шатре, какой и не снился его отцу...
С рассветом он проснулся полным сил и
готовым к плодотворным переговорам. И не успел он позавтракать
вчерашним мясом, как ему сообщили, что из города выехала делегация,
остановившаяся на дистанции перелёта стрелы от лагеря.
— Седлайте Инцитата, — приказал Эйрих,
вернув кусок мяса обратно в котелок.
Взяв с собой Атавульфа, Савилу, Брану
и Аравига, а также десятерых конных воинов, Эйрих выехал к
терпеливо ожидающим его римлянам.
Римляне, судя по виду, этой ночью не
спали. Наверное, искали пути избавления от варварской напасти
наименее болезненным способом. Ничего не придумали, поэтому
решились на переговоры.