Билл и сам их видел: красные, уходящие в черноту возле Звезды раны-трассы. Они жгли бумагу… старая технология была не слишком рассчитана на такие фигли-мигли. Но папе купить новую карту-оживалку – да он удавится…
– А кто ж там может посылать осмысленные сигналы? Призраки? – Он повернулся к отцу и сделал руками порхание.
– Юмор плохой. – Буркнул отец.
Как все тираны, он был суеверен. Билл дал отцу возможность разобраться в своём внутреннем мире и тем временем отошёл к стене, где его заинтересовала какая-то другая карта. На ней, как успел заметить Билл, политическое пространство Родины изобразили с другой точки в Большом Квадрате. Сам злато-красный шар Родины смещён, ближе к центру светило какой-то диковинной формы – вроде сплющенного футбольного мяча.
Внизу под картой от руки – но не папиной – приписаны слова. Билл прочитал: «Тот, кто написал о нас с завязанными глазами, слепец…» потом неразборчиво, про золотого леану, приходящего и сидящего возле…
Он услышал отцовский голос и отошёл. Ему показалось, что отец всё это время смотрел на него или на карту.
Его величество сказал:
– В послании сказано, сир шутник… что это некто сир Мардук. Из династии, которая некогда правила миром… мирами.
Билл присвистнул и осёкся – денег не будет. За такое папа и единственного сына не пожалеет.
– Но ведь все они погибли во время Кое-чего Ещё?
Отец выглядел откровенно озабоченным, надул губы, сгорбил плечи. Очки рассеянно сунул на нос, и шальная комета поселилась в уголышке левого стекла, как выбравшаяся наружу из папиного мозга мысль.
– Но, может, кто-то выжил… всё же?
– Но каким образом? Кто его там обеспечивает гренками на завтрак, да и сажать за анекдоты некого? Это ж, папа… ты представь себе.
Баст-старший на это дуракаваляние в драматический момент укоризненно сказал: «Э, э», и опять принялся размышлять.
– Кто-то же посылает вот эти…
Оба посмотрели на обрывистую красную ленту, будто Эриду дразнила языком единственный очаг разума.
– Постой, папа… Как ты, говоришь, он назвался?
– Мардук.
– А это кто? О нём было что-то известно… о нём вообще что-то известно?
Папа пожал плечами.
– О, папа, ну, наскреби остатки совести. Ни за что не поверю, будто ты…
Баст-старший вздохнул и вроде как сдался. Результаты рекомендованной операции имели такой вид: вздохнув, он поднял и опустил брови.