Ас, молча, студёным жестом остановил Билла в полутёмной прихожей. Они оба почти одновременно подошли к покоям Иннан. Приложив костлявый палец к тонким губам, Ас, сделавшись символом сговора, приоткрыл без стука дверь.
В комнате, где обычно преобладал нежный свет, сейчас ярились бесчувственные лампы над столом, с которого всё небрежно посдвигали на углы.
Иннан ёрзала на краешке стола.
Следом вошли Энкиду и Шанни. Синилки беспистолетной барышни сразу расширились. Билл понял, куда она смотрит.
– Иннан исследовала милое яблочко. – Заговорил сходу Ас, желая сбить их с драматизма на дело. Он повернулся к Шанни.
– Сильнейший парализатор. – Изрекла Иннан, поставив тем самым комнату на паузу.
Никто не осмелился отменить тишину.
Оно лежало, неистлевшее ничуть, свежее и слегка потемневшее там, где безупречный свод зубов оставил слепок.
Шанни содрогнулась неприкрыто.
– Там их было так много. Не меньше тонны.
Она повернулась к Биллу.
– Говоришь, ничего?
Он пожал плечом, с тревогой глядя на неё.
– Густой лес, и эта штука. Всё.
– Быстро они свернули свою походную лабораторию.
Иннан процедила:
– Интереснее другое…
Ас молча кивнул.
– Да… кому это предназначалось.
Энкиду апатично предположил:
– Во всяком случае, коль сия лесная дама так охотно поставила пробный опыт на первом попавшемся объекте, у них не всё схвачено. Идут, так сказать, разработки… по календарю, с дежурствами и шутками сменщиков. Производственное соревнование в тылу.
Ас согласился, но не вполне уверенно:
– Возможно…
Он перехватил взгляд Билла и посмотрел на Шанни.
– Очень было страшно?
Шанни нечутко взглянула. Энкиду повторил вопрос Аса дословно, подрядившись переводчиком – должность всегда почётная.
Шанни поняла, что они твёрдо решили вставить утепляющий момент, и ответила:
– Не так, как было слушать проклятия Билла, когда он сбривал свою девятидневную бороду.
Билл облегчённо охнул, осёкся и сказал сурово:
– Что, я так сильно ругался?
– Сильнее не бывает. – Уверила Иннан. – Мы все слушали по очереди. Окошко возле той двери, которая ведёт в узенький переход у ванной комнаты, запотело. Мы ссорились и толкали друг друга.
Шанни покачала головой, прижимая руку к подбородку, точно удерживая впечатления – этот жест поразил Билла:
– Но как ты там ругался…
Билл потёр руки.
– Надеюсь, я обогатил язык.
Он знал точно и, когда произносил это, и позже, когда они выходили: с этого жеста Шанни они все ощутили натиск событий.