– Людей не хватает, – развела руками,
проводя меня внутрь дома.
На первом этаже гостиницы когда-то
располагалась таверна – теперь ее зал был сильно сужен и превращен
во что-то вроде общей гостиной. Широкий деревянный стол, стойка,
стулья и кресла, шкура алапарда растянулась перед столом, тлеют
бревнышки в очаге – с виду вполне себе мило. Стены увешаны картами,
на столе стопка книг. Откуда-то издалека мягко булькает и доносится
аппетитный запах чего-то рыбного.
– Кухня, – пояснила ковчежница, ткнув
пальцем в одну из дверей. – На кухне Фреза – к ней можно обращаться
по всем делам хозяйственным. Она, так сказать, «желудок».
Насчет желудка я не особенно понял –
а переспросить не успел.
Шкура алапарда возле стола лениво
зевнула и поднялась.
Видели когда-нибудь алапарда вживую?
Лично я – только на картинках. Оказывается, они там были изображены
довольно верно – похожи на огромную, до четырёх футов в холке,
изящную кошку светло-медового цвета с золотинкой. Пухлые мягкие
лапы, круглые уши. И золотые глаза – то есть, вот теперь я увидел,
что они золотые. Когда эта штука уставилась на меня с расстояния
двух вытянутых рук.
А еще разглядел клыки – полным-полно,
очень внушительное зрелище.
В книге еще было сказано, что
движение алапарда совершенно бесшумно, а при желании он способен
двигаться так, что взглядом почти нельзя разглядеть. Самое быстрое
существо Кайетты – и одно из самых опасных.
Двое таких красавцев четверть века
назад покромсали в небольшом городке массу людей – говорят, до
тысячи счет доходил. Жителей спас только легендарный Ребенок
Энкера, который до сих пор считается одним из чудес Кайетты.
Возле меня легендарных детей не
наблюдалось. Возле меня наблюдался принюхивающийся ко мне алапард.
А во мне – отчаянно бьющаяся и визжащая крыса.
– Морвил. Иди сюда.
Ковчежница небрежно похлопала рукой
по бедру. Алапард качнул узкой, хищной головой, недовольно рыкнул в
мою сторону. Вздыбил шерсть на загривке.
– Это новенький, Морвил, – шепнула
эта, в голубом платье, и положила руку алапарду на холку. Потрепала
за меховое ухо. – Кейн теперь с нами. Ну давай, давай, познакомься
с нашим «панцирем»… Вытяни ладонь, Кейн. Главное – не бойся.
Светло-золотистая тварь настороженно
водила хвостом. В глазах у нее так и читалось – все, мол, про тебя
знаю. Жрать таких как ты положено. Эй, как тебя там, Далли? Не
желаешь ли поиграть в кошки-мышки?