А при питомнике-зверинце…
– Они обосновались там пять лет назад, – скучным голосом сказал
Стольфси. – Никому не известный варг. В компании с никому не
известными… м-м…
– Фанатиками, – подсказал я любезно. – То бишь, у Гильдии сперва
не было нужды интересоваться этими ловцами бестий. А теперь, стало
быть, есть? Ладно, Стольфси, не жмись, выкладывай: что вы от меня
хотите-то?
– Чтобы ты проявил свой талант, – Стольфси теперь вовсю
обмахивался платочком, наполняя воздух розовым благоуханием.
Серая тварь внутри пискнула. Завертелась, заметалась,
прикидывая: вдоль какой стены прошмыгнуть? Какую норку изыскать?
Куда нырнуть?
Тварь опасалась за свою коротенькую жизнь. Очень хорошо знала:
крысы не живут долго.
Ты можешь портить, можешь обращать в труху и разносить заразу,
можешь даже при этом оставаться вне подозрений: своим парнем,
любящем пивко, рыбные пирожки и сальные шуточки. И не показывать
длинный, голый хвост, который тянется за тобой – но однажды…
Однажды тебя узнают.
Сколько ни натягивай чужие шкуры – кто-нибудь заметит
закономерность (ой, а почему это ни одна контора, в которой работал
этот приветливый тип, не выжила?). И тогда тебя уж чем-нибудь да
задавят.
– Боженьки, – сказал я, изо всех сил разыгрывая удивление, –
эти-то кому насолили?
Судя по физиономии Стольфси – он прикидывал, в каком виде меня
употребить. И пока что предпочитал есть вживую. По кусочку.
– Вот уж что тебя не должно беспокоить. Все, что ты должен
знать: однажды… предполагается, что скоро, но кто там знает… им
поступит заказ, который не должен быть выполнен.
– Что за он?
Судя по глазам Стольфси – ответа я не дождусь. Поэтому нужно
прикинуть, как бы сподручнее и тактичнее сказать нет. Уползти в
норку, уволочить за собой хвост, которому грозит явная угроза:
каждый следующий заказ для «крысы» – все больший риск.
Конторщик Гильдии потянулся. Покатал в пальцах очередной
леденец. И брюзгливо вопросил:
– Ты ведь знаешь, что такое «контракт с залогом» верно?
Селедка с огурцом объединились, поручкались внутри и попытались
прорваться обратно.
Я знал, что такое «контракт с залогом». Это когда ты не можешь
отказаться от того, что тебе протягивает на ладонях Гильдия. Потому
что иначе тебе придется сдать свою бляху и перестать быть
наемником. Или – в зависимости от важности заказа – просто
перестать быть.