И вот теперь это самое свидание стремительно и неумолимо накрывалось медным тазом. И звенели для бедной Николь уже не чудесные рождественские колокольчики, а именно этот самый таз, сброшенный ей прямо на голову злодейкой судьбой.
— Сволочи! — заорала Николь, до конца осознав всю подлость ситуации, и даже затопала ногами. К кому именно она обращалась, оставалось непонятным, но на это было наплевать. — Все сволочи!
До свидания оставался еще час, и Николь, торопливо одеваясь уже не в нарядное, а в каждодневное, прикинула, что, к счастью, успеет предупредить Фредерика. Парень был совершенно точно раздосадован тем, что свидание сорвалось, и даже попытался уговорить Николь изменить решение. Потом, конечно, отступился, но с присущим ему напором почти в приказном порядке велел готовиться к встрече на следующий день. Все это — и расстройство Фредерика, и его настойчивость — приятно согрели Николь ее не больно-то привычную к таким проявлениям чувств душу. И в итоге на работу она пришла во вполне приличном настроении.
И тут разверзлись врата ада!
Дни непосредственно перед праздниками всегда были совершенно сумасшедшими. Потому что всем требовалось все и сразу! В обычные дни с этим было проще. Заказы не сыпались на голову валом. И было даже приятно общаться с клиентами, которые хотели украсить семейное торжество или иное событие всякими кондитерскими вкусностями. И ведь было чем. Кондитерская Катрины, помимо десертов и булочек, пекла свадебные торты, торты деньрожденные, именинные, корпоративные и прочие. Как-то Николь даже приняла заказ на торт к столу на поминки! И ведь сделали — сдержанный и украшенный лишь темным шоколадом… А что? Жизнь продолжается даже после того, как кто-то уходит из нее… Это Николь знала совершенно точно. Опять-таки по себе.
Когда умерла ее мама, ей показалось, что и для нее закончилось все. Но ведь нет. Как-то пережила. Отец помог и братья. Николь была в семье самой младшей. Ей исполнилось всего пять лет, когда мамы не стало. Так что растили ее четверо разновозрастных мужиков. Можно было бы ожидать, что при таком раскладе из Николь вырастет что-то мужеподобное или, наоборот, слишком женственное и капризное. Но Николь… Николь выросла просто самой собой. И это ее вполне устроило. Она была добродушной, разумной и неконфликтной. И жила в ладу с миром и с существами, его населявшими — хоть с людьми, хоть с оборотнями.