— А разве нет? — удивилась Мэгги.
— Сестра Мередит не дарила мне дорогих украшений и заморских тканей, маленький лечебник — это единственный ее подарок перед моим отъездом, но она заботилась обо мне, когда отец отдал меня в монастырь.
— Многие господа отдают своих дочерей в монастыри на воспитание, — возразила служанка. — Они обучаются там письму и счету, а так же учатся смирению, что идет только на пользу будущим женам. Вы не единственная.
— Ты говоришь как наш Преподобный! — я даже рассмеялась. — А многие ли из таких родителей потом годами не навещают своих детей? Или навещают буквально на десять минут?
— Вы слишком строги к лорду Родерику, госпожа, — сокрушенно ответила Мэгги.
— А знаешь, кого я больше всего хотела увидеть все эти годы, что жила там? — женщина покачала головой, и я ответила: — Тебя. Я помню, как ты пела мне песни перед сном и рассказывала сказки, как дула на ушибленную коленку, стоило мне упасть, как притаскивала мне что-нибудь вкусное из кухни.
— Ах, госпожа! — вымолвила Мэгги и в пылу чувств прижала мою руку к своей щеке. — Я так скучала по вас!
Верная служанка смахнула набежавшую на ресницы слезу, а я обняла ее. Так мы и ехали в трясущейся повозке, которую подбрасывало на каждом ухабе так, что мы начали беспокоиться, как бы не отвалилось колесо. К счастью, до замка мы добрались без происшествий.
Работа на кухне кипела. Вчера охотники вернулись с богатой добычей, и теперь кухарка с помощниками работали не покладая рук почти сутки. Они освежевывали, разделывали, а затем варили, мариновали, коптили и даже сушили туши оленя, кабана и других животных. Потом эти заготовки будут спущены в глубокий погреб для хранения.
— Теперь мы надолго обеспечены провизией? — спросила я у Клэр. Та нахмурилась, утерла льющийся пот со лба и нехотя буркнула:
— Надолго, госпожа.
Я присмотрелась к ней. Женщина раскраснелась и тяжело вздыхала. На кухне действительно было жарко и душно, не спасали даже открытые окна. Но что-то мне говорило, что дело было не в духоте.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — обратилась я к ней тихим шепотом. Несмотря на стоявший вокруг шум, Клэр меня услышала.
— Ненавижу его! — шумно выдохнула кухарка, с размаху всадив топорик в освежеванного зайца. — Ненавижу!
— Кого? — уточнила я, хотя этого и не требовалось.