Я выбрала из оставшегося мяса пару кусков получше, завернула и запихала в сумку. С сомнением посмотрела на третий. Нет, хватит с Альбы и этих, она меня на ужин все равно не оставит.
— Вернусь через пару часов, — крикнула я на всю лавку.
Никто, кроме кошки, даже не проводил меня взглядом.
Альбин дом стоял в середине Хюрбена, почти у самой площади. Строго говоря, это был дом моего брата, но моя дражайшая невестка Альба занимала собой столько пространства, что иногда от ее вездесущности становилось дурно. Сначала она мечтала о постройке этого дома, да так, что едва не слопала все мозги у новоиспеченного муженька. Потом — проклинала дом, потому что строить начали не с края города — «как принято» — а в центре, где после пожара освободилось место. Со временем невестушка успокоилась, но выражение «Альбин дом» прочно вошло в речь всех, кто помогал его возводить. Она хотела, чтобы все в нем было правильно, но сама никак не могла объяснить, что имеет в виду. Альба истерила, муж нервничал, а я закатывала глаза. Может быть, это маленькое, толком ничего не значащее действие и стало виной тому, что Альба меня возненавидела, хоть иногда и старалась этого не показывать. Впрочем, я была уверена, что досаждала ей всегда — хотя бы просто тем, что существовала в их жизни. Без меня они с братом могли бы пожениться гораздо раньше, теперь Альба считалась староватой и успела выслушать пару сотен шуток о том, что засиделась в девках. Гордая и правильная, она старалась не показывать своих чувств по этому поводу, но близкие все равно замечали, а муж переживал.
Я перевязала ладонь чистым платком, подняла сумку с мясом повыше к груди, перехватила поудобнее, чтобы можно было как бросать, так и прикрываться, и постучала в дверь. Альба знала, что я приду. Этот ритуал повторялся у нас каждый третий день, и, казалось, она ожидала меня у входа — так быстро открывалась дверь.
— Давай не сегодня. — Невестка застыла в проходе, уперев руки в бока. Рыжие волосы были собраны в тугую косу, из которой не выбивалось ни пряди, на черном платье красовался тошнотворно белый передник, пояс утягивал и без того тонкую талию, хотя, пожалуй, чуть выше, чем нужно. Маленькая идеальная Альба умудрилась сделать что-то неправильно. Хорошо, что в нашем лесу давно нет волков, а то бы они все передохли от удивления.