Сьюзен бросила удивленный взгляд на отца, но тот лишь пожал
плечами, и это слегка насторожило девушку. Похоже, отец не просто так настаивал
на ее обязательном присутствии на этом балу. Что ж, скоро она об этом узнает,
не так ли? Вдохнув поглубже, насколько позволял ей туго затянутый корсет
платья, девушка шагнула вслед за своим отцом.
Чуть не потеряв его и министра из виду среди толпы, она насилу
протиснулась меж двух дам с пышными формами, такими же, как и их платья, и почти
вывалилась под ноги стоящей возле длинного, уставленного яствами, стола группе
людей. С трудом, но устояв на ногах, она быстро выпрямилась и подняла смущенный
взор на присутствующих, чьи внимательные лица также были устремлены на нее.
Стоящий ближе всего министр посмотрел, как ей показалось, с
некоторым неодобрением, а расположившийся чуть поодаль отец Сьюзен не скрывал
своей гордости столь прелестной дочерью. У самого стола, рассматривая ее с
неприкрытым любопытством, стоял, небрежно опираясь о стол, высокий широкоплечий
мужчина с темными густыми бровями и такой же шевелюрой. Сьюзен буквально кожей
ощутила исходящую от него мощь и угрозу.
Ее взгляд скользнул дальше и наткнулся на спину молодого
человека с шевелюрой непослушных волос цвета спелой пшеницы, разодетого в шелка
и парчу, чей наряд затмевал собой королевский. Так и не соизволив обернуться, он
продолжил крутить в руках бокал с вином, периодически прикладываясь к нему.
- Ваше Величество, позвольте представить вам свою дочь,
Сьюзен Блант, – с некоторой торжественностью произнес Охотник, повернувшись к
тому грозному мужчине, от чьего пристального интереса девушке было не по себе.
Затянутая в расшитый золотой ниткой камзол спина юноши
дрогнула, хрустальный бокал выпал из его рук, с оглушающим звоном разлетаясь на
множество осколков. Незнакомец медленно повернулся к ним, явив присутствующим
свое ошеломленное, побледневшее лицо. Уставившись на Охотника, он чуть заметно
вздрогнул и отчего-то сжал кулаки, а
затем медленно перевел тяжелый взгляд на Сьюзен.
- Простите моего сына за неловкость, - усмехнувшись,
произнес государь. – Он так же, как и я, рад познакомиться с вами, но природная
застенчивость не позволяет ему выказать это в полной мере.
Король снова обратил свое внимание на притихшую вдруг
девушку, по лицу которой отчего-то разлилась та же смертельная бледность, что и
у стоящего напротив нее золотоволосого принца.