- Дорогая моя Сьюзен, вы ведь впервые во дворце?
Понравилось ли вам тут? – выдал вдруг король, обращая на нее свое внимание.
- Да, конечно, Ваше Величество, он прекрасен, - после
некоторой паузы ответила девушка, лихорадочно размышляя, к чему он ведет.
Схватив стоящий на столе стакан сока, она отпила большой
глоток. От этих разговоров у нее в горле пересохло.
- А что скажете о моем сыне? Как он вам? – продолжал свой
допрос государь.
- Привлекательный и, несомненно, достойный своего отца
молодой юноша, - не дождавшись ответа от дочери, Блант решил внести свою лепту.
- А я бы не отказался от такой невестки, - широко улыбнулся
король, заговорщицки подмигнув Сьюзен.
Девушка поперхнулась и закашлялась. Такого она точно не
ожидала. Значит, отец решил сосватать ее, даже не поставив в известность? Или
это пока только в планах и он собирался поинтересоваться ее мнением поздней? В
любом случае, неприятно, когда за тебя решают твою судьбу.
- Ваше Величество, в моих планах пока не было замужества, -
осторожно произнесла Сьюзен. – Я еще слишком молода, чтобы связывать себя узами
брака.
- Да ну бросьте, - парировал монарх, - в вашем возрасте
многие женщины уже имеют по двое детей.
- Мой король, дайте ей немного времени, моя дочь просто
слишком ошеломлена вашим предложением, и ей надо прийти в себя, - Блант бросил
предупреждающий взгляд на дочь. - Конечно, она будет только рада породниться с
королевской семьей.
- Хорошо, - благосклонно кивнул Его Величество, - я
понимаю, это важное решение. Раз так, должен вас оставить, меня ждут остальные
гости.
Он откланялся и растворился в толпе.
- Отец! – возмущенно воскликнула Сьюзен, дождавшись, когда
король уйдет.
Но, он тут же подхватил ее под локоть и, приблизившись, тихо
заговорил: - Прости, дочь, я сам не
думал, что так выйдет. Король вдруг страстно возжелал познакомиться с тобой, но
я не придал этому значения. Я, разумеется, был бы рад, если бы ты вышла замуж
за принца, хоть он, между нами, и не самый достойный кандидат. Но, если ты
категорически против, я придумаю что-нибудь, чтобы освободить тебя от этих
обязательств.
Бал продолжался почти всю ночь. Знать веселилась и
танцевала, как в последний раз; усталые музыканты больше не старались
разнообразить свою музыку, без энтузиазма играя одну и ту же мелодию. Слуги
тоже уже сбились с ног, едва успевая сменять блюда на банкетных столах и заново
наполнять бокалы. Сьюзен уже откровенно зевала, усталость брала свое, но уйти с
бала без отца она тоже не могла, хоть и была на него ужасна зла. Когда король покинул
их после долгой и мучительной для девушки беседы, Охотник тоже отправился по своим
делам, спеша пообщаться с находящимися на празднике аристократами. Девушка
осталась совсем одна посреди шумного праздника. Укрывшись от посторонних глаз в
укромном уголке, Сьюзен с тоской наблюдала за гостями. Снова зазвучала мелодия
вальса, и самые стойкие пары вновь закружились в танце.