- Тот кузнец, да будет тебе известно, старый друг моего
отца! – парировала она, сама поражаясь своей дерзости. - А ты у нас, значит,
принц? Ты всегда так начинаешь свое знакомство с девушками? Только в последний
момент сообщаешь им, с кем они связались, что не сбежали раньше времени?
Лицо принца исказилось, он еще сильней сдавил ее запястье,
отчего у девушки на глаза навернулись слезы, и она дернулась назад.
- Ты делаешь мне больно! Отпусти сейчас же! – едва не
срываясь на крик, простонала она, с трудом сдерживая подступающую панику.
Сьюзен никак не могла понять, в чем причина столь
негативного к ней отношения, и это пугало ее почти до ужаса. Неужели она
настолько задела его самолюбие тем, что произошло при их первой встрече? Но сейчас,
в его глазах, она читала настолько сильную неприязнь, что не будь вокруг них
сотни людей, то девушка бы всерьез начала опасаться за свою жизнь.
- Спасибо за танец! – процедил принц сквозь зубы, и
стальные тиски, сжимающие ее руку, разжались. А затем он просто развернулся и
ушел, оставив ее совершенно одну посреди танцующих пар.
Прошла неделя с того бала, а Сьюзен до сих пор не могла
избавиться от неприятных воспоминаний. Снова и снова прокручивая в голове их
встречу с принцем, она каждый раз нервно дергалась при упоминании его имени
отцом. Тот же, в свою очередь, был весьма озадачен тем, что король приглядел
его дочь себе в невестки. Узнав о том, что принц сбежал от нее прямо посреди
танца, он снова недовольно высказался о королевском отпрыске. Но все это время
отец не переставал намекать ей на то, как бы замечательно было, если бы она
стала частью королевской семьи. Ей,
видите ли, следовало быть к нему более снисходительной и милой, может тогда бы
сердце принца оттаяло.
Сьюзен поняла, отец не станет идти против решения короля, и
все его обещания о том, что она сама может выбирать себе мужа, на самом деле
лишь отговорки. Разумеется, теперь она на пушечный выстрел не подойдет ни к
дворцу, ни к принцу, как бы ни настаивал на этом отец. Если только силком не
потащат. Но девушка надеялась, что до этого не дойдет, все же, несмотря ни на
что, отец любил ее и желал ей только добра.
Вот и сегодня, желая избежать очередного разговора о
замужестве, Сьюзен тайком улизнула из дома в полном одиночестве, даже не взяв с
собой служанку, что обычно всегда сопровождала ее в прогулках. Она, как обычно,
оделась в простое, ничем не приметное платье простой горожанки и, едва рассвело,
незаметно выбралась на улицу. Ей нравилось бродить по сонному, только
просыпающемуся городу, наблюдая, как стены и крыши домов окрашиваются в нежный
розовый цвет восходящего солнца. Она слушала, как заливаются трелями ранние
птахи, вдыхала наполненный утренней свежестью воздух, и все неприятные мысли
потихоньку отступали.