Вот, наконец, с улицы донеслось цоканье копыт и стук колес по
мощенной булыжником мостовой. Сердца сжались, но никто из господ
даже не повернул головы.
Лишь когда подбежал охранник и, вытянувшись в струнку, доложил о
прибытии ее сиятельства графини де Бомон (фамилию по мужу солдат и
не подумал назвать) владетельный граф изволил отвлечься:
- Открывайте ворота.
И степенно пошел к центру площадки, с расчетливой небрежностью
поправив роскошный фиолетовый бархатный плащ, подбитый соболиным
мехом. Встал туда, где и должна была остановиться карета. Сыновья
также неторопливо последовали за ним.
Аккуратно ступившая на землю высокая белокурая
двадцатипятилетняя женщина, как и приличествует дочери знатного
вельможи, присела в изящном реверансе. Однако чинность церемонии
была грубо нарушена шестилетней растрепанной девчонкой в мягком и
теплом полушубке.
С криком: «Деда!» это кудрявое русоволосое чудо бросилось к
графу раскрыв объятия. Пришлось совсем не по протоколу, но с
удовольствием подхватить ребенка на руки, обнять, поцеловать и
пригласить гостей во дворец. Чтобы сохранить хотя бы видимость
бесстрастия.
И лишь в кабинете дать волю чувствам – еще раз поцеловать внучку
и крепко обнять дочь.
Потом был долгий разговор. О жизни, об общих знакомых. И о
судьбе, что привела дочь к изгнанию.
В зале, несмотря на ярко горящий камин, было прохладно,
полузадернутые тяжелые шторы создавали уют. Все сидели в мягких
креслах, установленных вокруг невысокого, украшенного изящной
резьбой круглого стола. Вино, фрукты и неспешная беседа.
О нестерпимых этой зимой холодах, о здоровье, слава богу –
превосходном, и прочих, никого на самом деле не интересующих
пустяках. Пока, наконец, не заговорили о главном.
- Итак, Адель, мы все, - граф указал на сыновей, - хотим понять,
как случилось, что ты умудрилась попасть в такую немилость к его
величеству?
Та наигранно легкомысленно пожала плечами.
- Ну, не в такую уж и немилость, по сравнению с моими знакомыми,
которые считали себя счастливчиками, если им просто отрубали
головы. Участь многих была гораздо хуже.
Граф лишь осенил себя знаком Спасителя.
- Не надо так шутить. Просто расскажи, что случилось.
Дочь глубоко вздохнула и, став серьезной, продолжила.
- Так бывает при дворе, отец. Ты с кем-то сходишься ближе, от
кого-то стараешься держаться подальше. В какой-то момент мне
показалось, что младший брат короля – это сильная фигура, протекция
которой может оказаться полезной. Да и сам герцог был со мной
приветлив, возможно и неравнодушен. Впрочем, совсем уж близко мы
так и не сошлись. Во всяком случае в заговор я посвящена не была,
что и спасло мне жизнь. Но мы общались на виду у всего света – он
прекрасный собеседник и галантный кавалер…