Несмотря ни на что, признаки
присутствия человека тут есть. Несколько раз мы видели на земле
отпечатки подкованных копыт. А еще на пути нам дважды встречались
источники, и по ним видно, что о них заботятся. Они обложены
камнями, и возле каждого источника в особой нише лежит кожаное
ведро и несколько деревянных чашек. Вода в них мутная, но пресная.
Конечно, в моем мире меня бы от такой воды неминуемо пробила
глобальная дресня, но тут желудок мой вполне адаптировался, и я пью
ее без последствий. Возле источников земля изрыта копытами и
звериными лапами, вся степная живность приходит сюда на водопой.
Видимо, поэтому мы ни разу не останавливались у источника
лагерем.
Но в целом пейзаж достаточно
зловещий. Небо, раскаленное за день солнцем, в сумерках становится
кроваво-красным. Ровную как стол равнину иногда пересекают цепочки
низких округлых гор, а порой мы оказываемся в неглубоких и широких
каньонах, которые когда-то были руслами пересохших рек или каналов.
Пауков и змей здесь особенно много.
- А ведь когда-то это была цветущая
земля, - сказал мне сэр Роберт однажды, когда мы проезжали такое
вот древнее русло. – В начале Третьей эпохи. Здесь были большие
города и царства. Старый канал, по дну которого мы едем сейчас, был
построен в то время. Да и сотни других тоже.
- И куда же все исчезло? – спросил
я.
- Войны, Эвальд. Войны и золото. В
этой земле было много золота. Очень много. Сначала люди просто мыли
золотой песок в реках и собирали самородки в скальных россыпях, но
потом начали строить рудники и шахты. Для работы в этих рудниках
были нужны рабы. Лучшим способом добыть рабов была война. Но это
было только начало. Чем чаще были войны, тем больше становилось
рабов: чем больше было рабов, тем больше добывалось золота и других
сокровищ и тем богаче становились победители. Однако это богатство
сыграло с ними скверную шутку. Они больше не хотели работать.
Возникали целые города, жившие за счет азартных игр и торговли
пороками. В них сходили с ума тысячи бездельников, проматывавших
там золото, добытое потом и кровью рабов. Так что Нашествие стало
заслуженной карой за такую жизнь.
- Нашествие? Можете рассказать о нем,
сэр?
- Ты сам можешь прочесть историю
Нашествия в «Видениях Арсении». Ты же грамотный.
- У нас нет «Видений Арсении», а мне
очень бы хотелось знать вашу историю, сэр.