При прежнем короле Осберте было лучше, сказал
староста.
Тем не менее никто из недовольных не вякал.
Включая самого Осберта, который был вынужден уступить трон Элле,
ведь у того отличное войско и готовность порвать любого, кто
покусится на его власть. Даже церковников. Эллу не любят, но ему
повинуются. Поэтому рив не сомневался в том, что сюда уже спешит
местный тан со своей дружиной, в которой тоже хорошие воины и их
много.
«Намного больше, чем вас, норманнский
господин».
Это были плохие новости.
Но
были и хорошие. Вернее, Рагнар счел их таковыми. До рыбачьей
деревеньки было примерно полторы мили, пользуясь местными мерами
длины.
Деревня — это кров, еда, теплые вещи и прочие
бытовые прелести, нужные всем, в особенности раненым.
Но
Рагнар счел деревенский сервис недостаточным.
Примерно в четырех милях, если верить
пленным, находился отель получше. Замок того самого тана, который,
по заверению старосты, спешил сюда, чтобы доделать то, с чем не
справился океан.
—
Не врет? — уточнил Рагнар, имея в виду заявление старосты о
спешащем сюда тане.
Может, и врет. Надеется, что мы испугаемся и
уйдем.
Рагнар подошел поближе, заглянул старосте в
глаза и ухмыльнулся.
—
Твой хозяин ведет воины сюда? — спросил он на корявом английском. И
вдруг рявкнул по-нурмански: — Не врать!
От
старосты завоняло.
—
Спроси его теперь! — велел конунг.
Я
спросил. Рив проблеял, что да, не врет.
—
Удача с нами! — объявил конунг. — Теперь у нас есть лошади и возы.
Узнай, кто сможет довести нас до гарда здешнего ярла.
Староста указал на молодого парня, босого и
одетого… ну, примерно как чучело на поле моего
арендатора.
Парень прошептал что-то злобное. Не похоже,
чтобы его и старосту связывало что-то хорошее.
Тем не менее рив его спас.
—
Этого оставить, остальных убить, — распорядился Рагнар. — Грузите
телеги, мы идем в гости к здешнему ярлу.
Мысль здравая. Пока местный феодал с дружиной
спешат сюда, чтобы продемонстрировать нам английское
«гостеприимство», мы наведаемся к нему в гости. Очень надеюсь, что
наши пути не пересекутся.
Мы
уложили на телеги раненых и кое-что из имущества, Скальгорм накинул
петлю на шею проводнику, дал ему вдохновляющий пендель, и мы
устремились навстречу судьбе.
Ну
как устремились… Вернее было сказать: побрели. Дорога оставляла
желать. Под ногами чавкало, телеги вязли так часто, что временами
казалось: лучше бы мы всё на руках несли.