Он попытался переключить разговор на другую тему и тем самым
выиграть немного времени, чтобы собраться с мыслями, и заодно
прекратить промывание его собственных костей.
Ланар поднял брови, кожа на его лбу сморщилась в гармошку. Тэн
уже было приготовился получить нагоняй за вопросы не по делу, но
брови Ланара вернулись на их прежнее место, и он неожиданно
искренне улыбнулся, словно вспомнил что-то очень приятное. Его лицо
осветилось нежностью, как у кормящей самки с зашкаливающим уровнем
пролактина в крови.
— Дело было в Тарктике, — сказал он.
Тэн удивленно посмотрел на собеседника.
— Так в то время называли Антарктиду. Когда-то очень давно я
собственноручно собрал Дарпу из частей, разбросанных вокруг одной
из воронок от тактических термо[12].
Понимаешь ли, это ямы метров пятьдесят в диаметре. Естественно,
Дарпа там оказалась уже после взрыва. Нам всем пришлось тогда
несладко. Я собирал ее, как мозаику, по кусочкам. У меня это
получилось не с первого раза.
Выражение нежности на его лице сменилось печалью. Казалось, что
еще немного, и он заплачет.
— О чем это я? — произнес Ланар задумчиво. — А, об имени… Тут
было все просто: на одном из кусков ее оригинального корпуса была
бирка с лазерной гравировкой «DARPA». Я решил, что это вполне
сойдет за имя. Она тогда не помнила, кто она, ей сильно досталось.
Большая часть памяти была стерта, она была как ребенок, и мне
пришлось обучать ее всему заново. Позже она многое вспомнила, но
все равно решила оставить это имя.
Тэн с трудом сдержал улыбку умиления, настолько трогательно
Ланар рассказывал эту историю. Чтобы не выказывать неуважения, Тэн
принялся разглядывать откормленных уборщиков, подчищающих древесные
наросты. У жуков не было ни чувства сострадания, ни чувства юмора.
Они продолжали методично ползать по полу и стенам как ни в чем ни
бывало: в силу своего устройства, у них не было коммуникаторов, и к
тому же они были безнадежно глухи.
— Тебе повезло, что ты летишь на Марс и займешься этим делом, —
сказал Ланар. — И вдвойне повезло, что с тобой будет Дарпа. Потом
сам поймешь, почему. Она не просто какой-то там робот — она
уникальное существо, береги ее. Кстати, ты знаешь, что это я
придумал эмблему Агентства?
— Да, знаю, стратег.
— А знаешь, откуда у меня появилась эта идея?
— Нет, стратег.