В конце концов, науськанный приятелями, Пенек прыгнул под колеса
мусоровоза, но не как обычно — в этот раз он сначала замешкался, а
затем метнулся под мусоровоз слишком резво. Тяжелая машина
переехала пухлое тельце Пенька с мерзким хрустом, передним колесом
— по груди и рукам, на уровне плеч, а средним и задним — ровно
посередине — в том месте, где у него был живот. Переехала
поочередно: хрусть-хрусть-хрусть.
Друзья застыли, словно вдруг превратились в воинов терракотовой
армии[7]. Несколько секунд они оторопело
смотрели, как Пенек извивается и пытается собрать расползающиеся
внутренности. Когда он стал пронзительно кричать, словно поросенок
в руках неумелого забойщика, дети поняли, что их игра зашла слишком
далеко и разбежались кто куда. Тэн решил остаться и помочь, ведь в
его любимой «Специальной кибернетике иерархических стай для детей»
хоть и вскользь, но затрагивалась тема производственных травм и
оказания первой помощи пострадавшим.
Тэн подбежал к истошно кричащему товарищу и застыл: влажные
голубоватые кишки, перемазанные кровью и песком, двигались сами по
себе и, словно гигантские змеи, выползали из полимерного
эндоскелета Пенька через зияющие рваные дыры между позвоночником и
раздробленными ребрами.
Тэну прежде и в голову не приходило, что Пенек — мимик.
Что делать при повреждении мимиков Тэн тоже знал: он сунул руку
в залитую кровью брюшную полость, нащупал и выдернул разъем питания
блока периферийной сенсорики, который включал и болевые рецепторы.
Колеса грузовика исковеркали руки Пенька, и он при всем желании не
мог сделать это самостоятельно.
Прибежали воспитатели, быстро увезли Пенька в неизвестном
направлении, и с тех пор Тэн его больше не видел.
На следующий день они устроили Тэну допрос. Тэн честно рассказал
обо всем: о внутренностях Пенька, то есть Саши Пеньковски,
напичканных электроникой, реакторе с блоком питания, армированном
пластике и квазибиологических органах из типичного набора для
мимиков. Он сообщил воспитателям, что Саша, по его мнению, после
отключения разъема вряд ли испытывал сильную боль, и что в починке
такого рода повреждений не было никакой технической сложности, и не
надо так волноваться — просто отдайте его в ремонт, вот и все.
Воспитатели же настойчиво намекали Тэну, что ему, дескать, все это
показалось, и что Саша все-таки был обычным ребенком, и что из-за
этой дурацкой игры с дроном-мусоровозом он погиб, умер раз и
навсегда. В конце концов, непреклонность воспитателей вынудила Тэна
пойти на компромисс: он не признал, что Саша был обычным ребенком,
но, тем не менее, пообещал никому об увиденном не рассказывать.