Было видно, что общение с Тэном ему нужно, как собаке пятая
нога.
Недолго думая, Тэн связался с Дарпой и попросил ее приготовиться
к поездке.
Едва он успел выйти в коридор, как ее голова появилась в дверях
номера, будто она давно ожидала команды на выход. На шее Дарпы
красовался алый платок, повязанный как скаутский галстук.
— Я вижу, ты при параде. — Тэн восхищенно посмотрел на нее. —
Красивый платок.
— Спасибо. Мне доставили мой багаж.
— Да, я помню — «личные вещи». — Тэн передразнил ее интонацию. —
Идем в гараж, надо отыскать наш хоппер.
— Хоппер? Его Советник дал?
— Да. Ты умеешь им пользоваться?
— Пока идем, научусь, — ответила она. — Тебе что, выбили
зубы?!
— Нет, что ты. Сами выпали. Побочки от улучшений.
Они направились по коридору к лифту, спустились на несколько
уровней и оказались в подземном гараже. По дороге Тэн заглянул в
либру и обнаружил, что в последнее время на Марсе хопперы уже
перестали быть в диковинку. Управление ими было несложным — просто
называешь место назначения, а дальше бортовой думат сам справится с
полетом. В общем, хопперы особенно не отличались от других
транспортных средств, разве что возможностью зависать на месте на
неограниченное время, развивать бешеную скорость и даже вылетать в
стратосферу. Ручное управление состояло из двух виртуальных
рулей-джойстиков, но использовать его не рекомендовалось в силу
отсутствия полной гарантии безопасности полета.
Их хоппер — каплеобразная капсула из композитного
материала-хамелеона — сиротливо висел на невидимых опорах над полом
в полупустом гараже, его механические ноги были сложены под брюхом.
Когда они подошли, двери и верхняя часть кабины сморщились словно
упавшие гардины и с тихим потрескиванием сложились в виде
бесформенных складок. Кабина была пятиместной. Тэн уселся на
комфортное водительское место и подключился к бортовому компьютеру.
Дарпа запрыгнула на сидение рядом.
Тэн назвал пункт назначения и скомандовал: «поехали!». Складки
дверей и колпака расправились и сомкнулись прозрачным куполом без
швов, и хоппер плавно заскользил над полом к выходу из гаража.
Воздух в салоне фильтровался и обогащался кислородом, так что Тэн
убрал приготовленную было маску обратно в рюкзак за
ненадобностью.
— Как ты думаешь, почему технология хопперов не используется на
Земле? — спросил он.