— Она ядовитая.
— Я не знал, что таких еще производят.
— Кусает за ногу и впрыскивает обездвиживающий яд.
— Это опасно?
— Для вас — да. — Дарпа кивнула. — Опасно для животных и
некоторых типов мимиков, до плоти которых она может допрыгнуть.
Прыгает она, кстати, довольно высоко, невзирая на короткие
ножки.
От обилия посетителей в зале было не протолкнуться. Удивительно,
как много людей может набиться в небольшое помещение, если их
притягивает общий интерес к еде и поэзии.
Посреди зала располагалась невысокая шестиколесная платформа
размером с автомобиль и высотой с метр, переоборудованная под
сцену. На платформе стоял человек в рабочем костюме диггера,
похожий на алкоголика. Он время от времени задирал вверх свой
красный нос-картошку, судорожно взмахивал руками, резко выкрикивал
отрывистые слова, перемежая их паузами и выразительно озираясь по
сторонам.
я ненавижу…
запах хвои…
пространств открытых…
пустоту…
Поэт, по-видимому, был нужен лишь для антуража, как мебель,
китайская ваза или фреска на стене, поэтому никто не обращал на
него внимания. Все были заняты своими делами, ограниченными рамками
собственных тарелок и компанией за столом.
Вскоре подскочил андроид с биркой, гласящей, что он метрдотель.
Он подвел их к барной стойке и оптимистично пообещал свободный стол
в течение минуты-двух.
— Вы уже решили, что будете заказывать? — спросил он,
поклонившись так низко, что чуть не ударился лицом о собственные
колени.
— Дай нам блюдо дня или как это у вас называется, — сказал Тэн.
— Взрослую порцию, пожалуйста. И чтоб побольше животных белков.
— Жаркое из C. ElegansGiganteus[7] на
ребрышках из полимеризированной хрустящей спаржи?
— Давай.
Метрдотель быстро удалился прыгучей походкой неврастеника.
— Я понимаю теперь, почему здесь битком, — сказал Тэн.
— Хм?
— Людей тянет набиться в какое-нибудь помещение. Наверно виной
тому экстраверты. Их успокаивает стесненность пространства в
сочетании со скученностью, как у стадных животных или социальных
насекомых. Они получают возможность чувствовать локти друг друга,
соприкасаться телами и общаться с кем угодно из толпы вокруг.
— А, ты об этом, — сказала Дарпа, с интересом посмотрев на Тэна.
— Да, наверное. На миру и смерть красна.
В ресторане почти не было пациентов ПЛИКО-1640, зато многие
носили форму команд межпланетных грузовых барж, славившихся
склонностью к нарушению закона. За столиками сидели и мимики, они
выглядели, будто находились при исполнении: скорее всего,
обслуживающий персонал с кораблей или местные проститутки — Тэн уже
знал, что внешне они не отличались ни по стилю одежды, ни по
манерам.