Делать несколько дел одновременно Золушка привыкла — сунув в духовой шкаф противень с булочками, помешала содержимое сковородки, добавила щепотку соли в кастрюльку с соусом и снова уткнулась в книгу.
Справочник начинающего мага, который выдала фея-крестная, оказался очень интересным, и Золушка уже одолела одну главу, когда из коридора донеслись шаги, и пришлось прерваться. Торопливо сунув книгу в ящик стола, она посмотрела на дверь, уже зная, кто сейчас появится.
— Прохлаждаешься, лентяйка? — прошипела мачеха.
— Обед готовлю, — ответила Золушка, удивляясь сама себе — раньше бы промолчала.
— Пререкаться вздумала?!
— Вовсе нет, — Золушка открыла крышку кастрюли и, заставив мачеху отшатнуться от облака пара, принялась мешать.
— Ладно, — недовольно произнесла та. — Что там с нашими платьями для бала?
— Ткани доставлены, — Золушка водрузила крышку на место, — осталось раскроить и сшить.
— Ну так займись!
— А как же обед?
— Что-то ты сегодня разговорилась, — мачеха сердито прищурилась и стала еще больше похожа на змею. Змей Золушка боялась.
— Простите, — прошептала она, опуская голову. — Я займусь, как только приготовлю.
— То-то же! — торжествующе произнесла мачеха. Взяла ложку и, зачерпнув соуса, поднесла ко рту. — Отвратительно. Переделай, — грязная ложка полетела на стол, оставляя за собой жирный след.
Когда она ушла, Золушка всхлипнула. Надежда, что появилась после встречи с крестной, растаяла без следа.
Убрав ложку и протерев стол, сняла соус с плиты, хотела вылить, но в последний момент передумала — попробовала сама. Вкус оказался нормальным. Нет уж, подумала она, не буду я ничего переделывать. Этот вывод тоже ее удивил — прежде она не смела ослушаться.
Пока фасоль с овощами, что тушилась в сковороде, дошла до готовности, Золушка успела прочитать еще несколько глав. Пришла пора приступать к практике. Стало страшновато, да и дела новые появились. Понимая, что платья сами себя не сошьют, а в случае неготовности к сроку мачеха три шкуры спустит, Золушка вздохнула и, достав из печи булочки, отправилась шить.
Чтобы не насадить пятен на дорогую ткань, пришлось переодеться. Сменное платье жало в подмышках, да и подол был коротковат, но больше чистых не осталось, только те, что прежде принадлежали сводным сестрам, намного более высоким и объемистым. «Перешьешь» — заявила мачеха, швырнув тюк со старьем, стоило заикнуться о новой одежде, но сделать это Золушка не успела, да и не хотелось, если честно, поэтому перебивалась тем, что было.