Юрий Алексеевич Гагарин стал первым космонавтом на пилотируемом
космическом корабле «Восток» 12 апреля 1961 года. Так СССР стал
космической сверхдержавой.
5 мая 1961 года США запустили в суборбитальный полет
пилотируемый корабль «Меркурий-3» («Фридом-7») с астронавтом Аланом
Шепардом. Затем Джон Гленн 20 февраля 1962 года на борту
«Меркурия-6» («Френдшип-7») совершил первый орбитальный полет. С
этих моментов США тоже стали считаться космической
сверхдержавой.
Первой женщиной-космонавтом стала наша соотечественница
Валентина Терешкова, пилотировавшая в одиночку корабль «Восток-6».
США запустили женщину-космонавта Салли Райд в числе других
космонавтов только в 1983 году.
Алексей Леонов стал первым космонавтом, вышедшим в открытый
космос, а первой женщиной-космонавтом в открытом космосе стала
Светлана Савицкая в 1984 году.
Космонавт Валерий Поляков с января 1994 по март 1995 года
налетал самый продолжительный космический полет длительностью в 437
суток.
В 1968 году началась серия запусков американских кораблей
«Аполлон», выводивших пилотируемые корабли за пределы орбиты Земли.
Первым из таких кораблей стал «Аполлон-8», совершивший облет вокруг
Луны. После этого с 1969 по 1972 лунные экспедиции в составе
«Аполлон-11 (-17)» (Полет «Аполлона-13» ознаменовался аварийной
ситуацией) с посадкой на Луну и возвращением на Землю выполнялись
шесть раз. Первыми астронавтами, побывавшими на поверхности Луны,
стали Нил Армстронг и Дэвид Олдрин. После этой победы американской
астронавтики СССР свернул свои лунные программы.
Китайская Народная Республика, запустившая 15 октября 2003 года
корабль «Шэнчжоу-5» с тайконавтом Яном Ливэем, стала третьей
космической сверхдержавой.
Начиная с 1978 года, космические агентства США и России провели
несколько запусков кораблей с космическими туристами на борту, ими
проводятся полеты с астронавтами из более десятка стран.
Амбиции по полетам на околоземную орбиту и на Луну проявляют
также Индия, Япония, Турция, Малайзия и Европейский Союз.
Ориентировочным сроком начала программ по этим полетам считается
2018–2020 г.
Первый в истории космонавт, совершивший полет в космос, родился
9 марта 1934 года в советском городе Гжатске (ныне Гагарине),
Гжатском районе Смоленской области в семье колхозника. Гагарин
отзывался о своей семье: «Моя семья самая обыкновенная, она ничем
не отличается от миллионов трудовых семей нашей Родины».