Отца и мать Гагарина звали Алексей Иванович и Анна Тимофеевна.
Жили они в деревне Клушино. Счастливое детство будущего космонавта
было прервано началом Великой Отечественной войны. 1 сентября малыш
Юрий пошел в первый раз в первый класс, а 12 октября занятия были
прерваны – в село вступили гитлеровские войска. На долгие два года
Юрия выпало стать свидетелем всех ужасов войны.
9 апреля 1943 года село было освобождено советскими войсками.
Вскоре занятия в школе возобновились. В своих воспоминаниях Гагарин
отмечает, что в те годы он и мечтать не мог о том, что когда-нибудь
сможет полететь в космос.
24 мая 1945 года Гагарины всей семьей переехали из Клушино в
город Гжатск, где Юрий продолжил свое обучение.
В мае 1949 года он окончил шестой класс Гжатской неполной
средней школы, а 30 сентября того же года был зачислен в Люберецкое
ремесленное училище N 10. Декабрь 1949 года ознаменовался для Юрия
вступлением в ВЛКСМ. Он поступил одновременно и в вечернюю школу
рабочей молодежи, седьмой класс которой окончил в мае 1951 года. А
спустя месяц Гагарин получил специальность формовщик-литейщик в
ремесленной школе. Гагарин так отзывался о своей полученной
профессии: «Я горжусь тем, что я формовщик-литейщик».
Следующим шагом Гагарина стало поступление в августе 1951 года в
Саратовский индустриальный техникум. Кроме учебы и производственной
практики Гагарин занимался также комсомольской работой и спортом.
Именно в этот период своей жизни Гагарин пришел в Саратовский
аэроклуб. Впервые произошло это 24 октября 1954 года.
Уже в июне 1955 года Гагарин окончил Саратовский техникум, а в
июле совершил первый самостоятельный полет на самолете Як-18. 10
октября – окончил Саратовский аэроклуб.
3 августа 1955 в газете «Заря молодежи» опубликован репортаж
«День на аэродроме», в котором упоминалось и имя Гагарина. Сам
Гагарин вспоминал об этом так: «Первая похвала в печати многое
значит в жизни человека».
27 октября 1955 года Октябрьским райвоенкоматом города Саратова
Юрий Гагарин был призван в ряды Советской Армии и сразу отправлен в
город Оренбург на учебу в 1-е Чкаловское военно-авиационное училище
летчиков имени К. Е. Ворошилова. Только надев военную форму,
Гагарин понял, в чем его предназначение и каков его дальнейшей путь
в жизни: теперь он неизменно был связан с авиацией.