Рассчитываемый срок пребывания корабля на орбите две недели.
Шаттл «Коламбия» в ноябре 1996 года совершил самое длинное
путешествие – 17 суток 15 часов 53 минуты. Самое короткое
путешествие совершил тоже шаттл «Колумбия» в ноябре 1981 года – 2
дня 6 часов 13 минут. Как правило, полеты таких кораблей
продолжались от 5 до 16 суток.
Самый меньший экипаж – два астронавта, командир и пилот.
Наибольший экипаж шаттла – восемь астронавтов («Челленджер», 1985
год). Обычно экипаж корабля составляет от пяти до семи астронавтов.
Беспилотных запусков не было.
Орбита шаттлов, на которых они пребывали, располагалась примерно
в пределах от 185 км до 643 км.
Полезный груз, доставляемый на орбиту, зависит от параметров
целевой орбиты, на которую выводится корабль. Максимальная масса
полезной нагрузки может быть доставлена в космос при запуске на
низкую околоземную орбиту с наклонением порядка 28° (широта
космодрома Канаверал) и составляет 24,4 тонны. При запуске на
орбиты с наклонением более чем в 28° возможно допустимая масса
полезной нагрузки соответственно уменьшается (например, при запуске
на полярную орбиту грузоподъемность челнока уменьшилась вдвое – до
12 тонн).
Максимальный вес загруженного космического шаттла на орбите
120–130 тонн. С 1981 года посредством шаттлов было доставлено на
орбиту более чем 1370 тонн полезных грузов.
Максимальная масса груза, доставленного с орбиты, – до 14 400
кг.
В итоге к 21 июля 2011 года шаттлы совершили 135 полетов, из
них: «Дискавери» – 39, «Атлантис» – 33, «Колумбия» – 28, «Индевор»
– 25, «Челленджер» – 10.
Проект «Спейс шаттл» берет свое начало в 1967 году, когда до
программы «Аполлон» оставалось еще больше года. Это был обзор
перспектив пилотируемой космонавтики после завершения лунной
программы НАСА.
30 октября 1968 года два головных центра НАСА (В Хьюстоне и
Космический центр имени Маршалла в Хэнтсвилле) предложили
космическим фирмам возможность создания многоразовой космической
системы, что по расчетам должно было снизить затраты космического
агентства при условии интенсивного использования.
Сентябрь 1970 года – дата оформления двух детально проработанных
проектов вероятных программ Целевой космической группой под
руководством вице-президента США С. Агню, созданной специально для
определения следующих шагов в освоении космического
пространства.