Большой проект включал:
● космические челноки;
● орбитальные буксиры;
● большую орбитальную станцию на Земной орбите (до 50 человек
экипажа);
● малую орбитальную станцию на орбите Луны;
● создание обитаемой базы на Луне;
● пилотируемые экспедиции к Марсу;
● высадку людей на поверхность Марса.
Малый проект подразумевал создание только большой орбитальной
станции на земной орбите. Но в обоих проектах было ясно, что
орбитальные полеты, такие как снабжение станций, доставки на орбиту
грузов для дальних экспедиций или блоки кораблей для дальних
полетов, смены экипажей и другие задания на орбите Земли, должны
были осуществляться многоразовой системой, которая и получила
название Space Shuttle.
Имели место планы по созданию атомного шаттла – челнока с
ядерной установкой NERVA, который разрабатывался и проходил
испытания в 1960-х годах. Планировалось, что такой шаттл сможет
осуществлять экспедиции между Землей и Луной и между Землей и
Марсом.
Однако президент США Ричард Никсон отверг все предложения, так
как даже самый дешевый требовал 5 млрд долларов в год. НАСА было
поставлено на распутье – нужно было или начать новую крупную
разработку или объявить об остановке пилотируемой программы.
Предложение было переформулировано и сориентировано под
коммерчески прибыльный проект за счет выведения на орбиту
спутников. Экспертиза экономистов подтвердила – при запуске 30
полетов в год и полном отказе использования одноразовых носителей
система «Спейс Шаттл» может быть рентабельной.
Конгресс США принял проект создания системы «Спейс Шаттл».
Вместе с этим были поставлены условия, согласно которым шаттлам
вменяется в обязанности вывода на земную орбиту всех перспективных
аппаратов Минобороны, ЦРУ и АНБ США.
Требования военных
Летательная машина должна была выводить на орбиту полезный груз
до 30 тонн, возвращать на Землю до 14,5 тонн, иметь размер
грузового отсека не менее 18 м длиной и 4,5 м в диаметре. Это были
размер и вес спутника оптической разведки КН-11 KENNAN,
сопоставимым с телескопом «Хаббл».
Обеспечить возможность для бокового маневра для орбитального
корабля до 2000 км для удобства совершения посадки на ограниченное
количество военных аэродромов.
По решению ВВС было принято решение о постройке своего
собственного технического, стартового и посадочного комплекса на
авиабазе Вандерберг в Калифорнии для запуска на околополярные
орбиты (с наклонением 56-104°).