Стоимость каждого полета шаттла составляла около 450 млн долл.,
в бюджете НАСА на обеспечение 22 полетов с середины 2005 года по
2010 год было заложено около 1 миллиарда 300 млн долл. Прямых
затрат. За эти средства орбитер шаттла мог доставлять за один рейс
к МКС 20–25 тонн груза, включая модули МКС, и еще плюс 7–8
астронавтов (для сравнения затраты на одноразовый ракета-носитель
«Протон-М» с выводимой нагрузкой в 22 тонн в настоящее время
составляет 70-100 млн долларов)
Официально программа использование шаттлов завершена в 2011
году. Все действующие шаттлы будут списаны после их последнего
полета.
Пятница 8 июля 2011 года был осуществлен последний старт
«Атлантиса» с сокращенным до четырех человек экипажем. Этот полет
завершился 21 июля 2011 года.
Программа «Спейс Шаттл» просуществовала 30 лет. 5 кораблей за
это время совершили 135 полетов. В общей сложности он совершили
21152 витка вокруг Земли и пролетели 872,7 млн км. В качестве
полезного груза поднято 1,6 тысяч тонн. 355 астронавтов и
космонавтов побывало на орбите.
После завершения работы по программе «Спейс Шаттл» корабли будут
переданы в музеи. Энтерпрайз (не летавший в космос) уже переданный
в музей Смитсоновского института в районе вашингтонского аэропорта
Даллеса, будет перемещен в Морской и аэрокосмический музей в
Нью-Йорке. Его место в Смитсоновском институте займет шаттл
«Дискавери». Шаттл «Индевор» встанет на вечную стоянку в
Лос-Анджелесе, а шаттл «Атлантис» будет выставлен в Космическом
центре имени Кеннеди во Флориде.
Программе Space Shuttle приготовлена замена – корабль Орион,
который является частично многоразовым, но пока эта программа
отложена.
Многие страны Евросоюза (ФРГ, Великобритания, Франция), а также
Япония, Индия и Китай проводят исследования и испытания своих
кораблей многоразового использования. Среди них «Гермес», «HOPE»,
«Зингер-2», HOTOL, ASSTS, RLV, Skylon, «Шеньлонг» и др.
Начало работ по созданию шаттлов было положено Рональдом
Рейганом в 1972 году (5 января) – в день утверждения новой
программы НАСА. Рональд Рейган во время программы «Звездных войн»
оказал мощнейшую поддержку космической программы для удержания
лидерства в гонке вооружений с СССР. Экономисты вели расчеты,
согласно которым использование шаттлов способствовало удешевлению
транспортировки в космос грузов и экипажей, давало возможность
производить ремонт в космосе, выводить на орбиту ядерное
оружие.