Вследствие недооценки эксплуатационных затрат многоразовый
транспортный космический корабль не принес ожидаемый выгоды. Но
доработка систем двигателей, материалов и технологий сделает МТКК
основным и непререкаемым решением в области освоения космического
пространства.
Космические корабли многоразового использования требуют в
эксплуатации ракетоносители, например, в СССР это была «Энергия»
(ракета-носитель особого тяжелого класса). Ее использование было
продиктовано расположением стартовой площадки в более высоких
широтах по сравнению с американской системой. Работники НАСА
используют для запуска шаттлов одновременно два твердотопливных
ускорителя и двигатели самого шаттла, криогенное топливо для
которых поступает из внешнего бака. После истощения топливного
ресурса ускорители отделятся и приводняются с помощью парашютов.
Внешний бак отделяется в плотных слоях атмосферы и там сгорает.
Ускорители могут служить повторно, но имеют свой ограниченный
ресурс по использованию.
Советская ракета «Энергия» имела грузоподъемность до 100 тонн и
могла использоваться для транспортировки особо больших грузов,
таких как элементы космических станций, межпланетных кораблей и
некоторых других.
МТТК проектируются и с горизонтальным стартом, вместе со
звуковым или дозвуковым самолетом-носителем, по двухступенчатой
схеме, который способен вывести корабль на заданную точку. Так как
экваториальные широты более благоприятны для запуска, возможна
дозаправка в воздухе. После доставки корабля на определенную высоту
МТТК отделяется и выходит на опорную орбиту за счет собственных
двигателей. Космический самолет SpaceShipOne, например, созданный
по такой системе, уже трижды преодолевал отметку в 100 км над
уровнем моря. Именно эта высота признана ФАИ границей космического
пространства.
Одноступенчатая схема запуска, при которой корабль использует
только собственные двигатели, без использования дополнительных
топливных баков большинству специалистов представляется невозможной
при сегодняшнем развитии науки и техники.
Преимущества одноступенчатой системы в надежности эксплуатации
пока не перевешивают затрат на создание гибридных ракет-носителей и
сверхлегких материалов, которые необходимы в конструкции такого
корабля.
Ведутся разработки многоразового корабля с вертикальными взлетом
и посадкой на тяге двигателей. Аппарат Delta Clipper, созданный в
США уже прошедшим серию испытаний, оказался наиболее
разработанным.