Я взял одну из карт, потер пальцами, немного согнул, даже
понюхал, но ничего нового не обнаружил. Увлекшись рассматриванием,
попробовал перемешать, но пара карт выскользнула из моих рук и с
глухим стуком воткнулась в дощатый пол рядом с моей ногой. Вытащив
глубоко засевшие в дерево карты, я взял одну из них, развернул
плоскостью к полу и отпустил. Карта воткнулась углом в пол, войдя в
него почти на палец, а я настороженно прислушался.
Кто-то шел этажом ниже. Пол поскрипывал едва-едва, но этого
хватало, чтобы представить себе, как кто-то настороженный и
смертоносным ищет источник негромкого стука, вызванного падением
моих карт. А следом до моих ушей донеслось легкое посвистывание,
как будто человек выводил какую-то очень знакомую мне мелодию. И он
совершенно не опасался быть обнаруженным! Это я понял не сразу, а
лишь когда тихие шаги удалились.
Осторожно поднявшись, я выглянул в слуховое окно и сразу же
отшатнулся в сторону — на поле между домом и лесом стоял и смотрел
в мою сторону широкоплечий мужчина одетый лишь в холщевые штаны. От
его обнаженного торса, перевитого буграми мышц и украшенного
многочисленными татуировками, поднимался пар или дым, как от
головни, выброшенной из костра.
Почему-то я не сомневался, что он меня заметил, словно
почувствовал на себе его взгляд. Два ножа, кистень, неудобный
внутри комнат, карты эти странные и склянки с ядом. Арсенал,
конечно, разнообразен, но невелик.
БОММ!
Снова гонг. Сколько живых осталось? Десяток или уже меньше…
Я хотел было пройти до круглого окошка на противоположной
стороне, но вовремя приметил дверь в дощатой перегородке,
отделяющей мое пространство чердака от остального. Подойдя к ней
вплотную, я приник к щели между досками, высматривая в сером
полумраке то, что было на той стороне. А там имелось большое
квадратное пространство с еще тремя дверями. Чердак дома как бы
образовывал равноплечий крест, с широкой лестницей вниз в центре. И
сейчас по ее ступеням бесшумно поднималась привлекательная
светловолосая деваха с саблей в руке. Показавшись почти по пояс,
она огляделась, и также тихо и осторожно удалилась вниз.
Где-то внизу раздался глухой тяжелый удар, от которого
содрогнулся весь дом. С потолка посыпалась пыль и труха, а
светловолосая в два прыжка преодолела ступени и опять оказалась
наверху. Следом за ней на чердак вылетела ломкая черная фигура,
состоящая из одних острых граней. Оно было как крупные куски
сланца, скрепленные между собой. Сходство с человеком обозначалось
лишь условно.