Несмотря на то, что его отсутствие должно было быть очень непродолжительным, несмотря на всю важность предстоящих переговоров, несмотря на то, что эти переговоры и официальные приемы должны будут отнять у него много времени, Александр II решил все-таки ехать вместе с Екатериной Михайловной.
28 апреля (10 мая) он в сопровождении князя Горчакова прибыл в Берлин и остановился в здании своего посольства на Унтер-ден-Линден. Княжна Долгорукая, приехавшая в тот же день, поселилась в соседней гостинице.
Император Вильгельм немедленно принял государя, который открыто заявил, что он не потерпит нападения на Францию. Престарелый Вильгельм с кроткой улыбкой ответил, что он об этом и не думает, но тотчас в суровых выражениях начал осуждать французское правительство и народ. При этом он сослался на своего канцлера, который подробно изложил Александру II причины неудовольствия, возбуждаемого Францией.
На следующий день Бисмарк в здании русского посольства был принят Александром II. Беседа длилась долго и имела решающее значение.
Простившись со своим посетителем, Александр II прошел в отведенную ему комнату. Верный своим скромным привычкам, он отказался занять парадные покои, выходящие окнами на улицу, и остановился в маленькой, скверно меблированной комнате с окнами во двор.
В этой комнате ждала его княжна Долгорукая. И он ей тотчас же передал содержание своего разговора с Бисмарком: «Бисмарк угостил меня своими запутанными рассуждениями, которые он уже изложил вчера Горчакову. Я дал ему высказаться. Но категорически предупредил его, что ни под каким предлогом не позволю напасть на Францию. Если я не сохраню нейтралитета, сказал я ему, Германия бессильна что-либо сделать. Так знайте же, я не останусь нейтральным… Тогда он попытался мне доказать, что Франция представляет опасность для германского народа, так как она слишком быстро оправляется. Нужно поэтому поспешить образумить ее до того, что она успеет восстановить свои военные силы. Он дошел даже до того, что сказал мне: «Сегодня еще мы без труда можем вступить в Париж. Скоро это сделается невозможным». Я прервал его, вновь повторив самым решительным тоном, что я никогда не допущу нападения на Францию. Он тут же начал мне клясться, что он лично не питает никаких воинственных замыслов… Не правда ли, я выбрал правильный тон для разговора с ним?».