За свитами этих двух главных ханов ехали другие двое – Изай и
Осалук – со своими ближними воинами. Видимо, их орды были победнее,
потому что и одеты они были попроще, но по хищному блеску глаз было
видно, что в этом походе они сильно хотят улучшить свое
материальное положение.
В поле за частоколом своих ханов ждали уже готовые двинуться в
путь половцы. Сергей никогда не видел столько лошадей одновременно.
Только теперь он в полной мере осознал всю ту мощь, которая должна
была в скором времени обрушиться на русскую землю. «Господи, только
бы Любомир остался жив, и успел предупредить своих земляков
вовремя!» – мысленно помолился он. Естественно, кроме Николы и
Любомира, никого из живущих тогда русичей Серега не знал, но они,
хоть абсолютно незнакомые и далекие по расстоянию, были ему гораздо
ближе и роднее, чем кочевники, среди которых он прожил уже
несколько недель и многих из них знал поименно.
Шарукан выехал верхом между двух больших костров и от имени всех
ханов произнес вдохновенную речь перед кочевниками, а ответом ему
был рев тысяч глоток и взметнувшиеся в небо полотнища с
изображением тотемов четырех орд, а также поднятые вверх копья,
сабли и луки. Затем к кострам вышел уже пришедший в себя шаман и
начал призывать помощь Тенгри-хана на воинство Степи.
Сопровождалось все это ударами в бубен, плясками самого шамана,
вздымавшего к небу руки, периодически выкрикивающего слова степной
молитвы и бросающего в костры щепотки какого-то порошка, от
которого те разгорались все сильнее.
Пока шаман устраивал все это действо, к сыновьям Тарха пришли их
жены проводить своих мужей в дальнюю дорогу. Девушка, которая
привлекла внимание Сергея на пиру, подошла не к Асеню, как он
думал, а к самому Тарху. «Может, она все-таки дочь старого хана?» –
подумал Сергей. Следующие ее слова только подтвердили догадку
Матвеева.
- Пускай удача сопутствует тебе, отец, и да хранит великий
Тенгри-хан тебя и всех вас, братья мои! – сказала она.
- Возвращайтесь с победой и с богатой добычей! – поддержали ее
Алпнур и другие жены беков.
Хан Тарх отдал последние распоряжения своей орде, назначил
главным вместо себя на время своего отсутствия Ченегрепу, и все
четыре половецких орды отправились в поход. У Сергея и Николы долго
еще в ушах стоял топот тысяч копыт, и клубы пыли еще долго
поднимались в небо, пока все половецкое войско не скрылось за
горизонтом.