***
Через несколько дней после отъезда войска друзья шли по
опустевшему становищу вежи и разговаривали. Поскольку со всей вежи
осталось всего пятеро воинов во главе с Костуком, работы у
пленников стало меньше, и даже было немного свободного времени,
которое и старались посвятить общению друг с другом и размышлениям
о дальнейшей судьбе. Периодически к их беседам подключался и
скучающий без дела Костук, который уже полностью выздоровел, и тоже
рвался в поход, но был оставлен Сакзем охранять вежу.
- А ты и не говорил, что у хана Тарха есть младшая дочь, –
укорял друга Матвеев.
- Да я об этом и сам не ведал. А что, по душе пришлась
половецкая красавица? – отвечал ему Никола. – Стыдись своих
помыслов, ты же монах! Да и к тому же, брат, где мы с тобой, а где
ханская дочь?
- Ну, во-первых, не монах, а пока еще послушник, а во-вторых,
что плохого в том, что я посмотрел на красивую девушку. Ведь я ей
никакого зла взглядом не причинил.
- Ох, брат Сергий, зная половцев, я бы тебе не советовал на нее
засматриваться, если тебе твои глаза дороги…
- Хорошо, я поберегу свои глаза, брат, но пока они мне говорят,
что к нам приближается один наш старый знакомый.
И действительно, навстречу друзьям шел Ченегрепа вместе с
кочевником, с которым он сидел на пиру.
- Ну, вот тот умелец, про которого я тебе говорил, Берендей, –
своим вкрадчивым голосом говорил и.о. хана Ченегрепа. – Такой, как
он десятка обычных работников стоит.
- Хорошо, если ты прав, то и мой булгарский покупатель в
Тьмутаракани будет доволен, а мы с тобой станем богаче. А пока я
предлагаю его немного испытать, – ответил его собеседник, пальцем
поманил к себе Николу и добавил по-русски: «Эй, раб, почини моя
телега!».
Причину поломки опытный взгляд Николы установил уже на подходе к
телеге – от задней оси отломался небольшой кусок дерева, и правое
заднее колесо теперь стояло под углом к земле. Следовательно, нужно
было найти хорошую палку, которая бы выполняла роль оси, и
прикрепить к ней колесо. Для профессионала это большого труда не
составило. Никола, как всегда, быстро справился с телегой торговца,
но если бы он знал, к чему это приведет, то так бы не спешил…
- Хорошо, хорошо, – удовлетворенно покачал головой наблюдавший
за работой Берендей. – Мне нужны такие молодцы!
- Я же тебе говорил, мой друг, что этот парень точный и быстрый,
как стрела опытного лучника, которая метко попадает в цель, – хитро
улыбаясь, промолвил Ченегрепа. – Пойдем, нам с тобой осталось
обсудить лишь некоторые мелочи.