И добро бы еще речь шла о живности
безобидной, вроде знаменитых собов с Бака или тех же личинок
жуков-тонкопрядов! Но почитал я про эти кинские звезды: те еще
твари! Неосторожно столкнувшемуся с ними человеку начинает
мерещиться всякое – кого-то «атакуют» фантастические чудовища или,
скажем, свихнувшиеся киборги, кто-то вдруг словно оказывается на
морском дне, а кого-то сдавливает внезапно сдвинувшимися стенами
собственной комнаты. И это не просто галлюцинации: вроде бы
несуществующие в реальности монстры наносят своим жертвам самые
настоящие раны, а в воображаемой воде запросто можно
захлебнуться!
К слову, на самом Кине диких морских
звезд уже почти не осталось, истребили к ордену. Но прежде успели
вывезти несколько живых особей, и теперь в трех или четырех
системах их разводят в неволе – вроде как в интересах медицинской
промышленности.
Что касается правил транспортировки
кинских морских звезд, то в свободном доступе информации на этот
счет не сыскалось вовсе. Но заказчик клятвенно уверял, что
технология у него отработанная, к тому же обещал оправить с грузом
опытного сопровождающего, урожденного кинянина. Ну и деньги,
понятно, сулил весьма неплохие…
Нет, будь у нас выбор, мы бы,
конечно, отказались, не раздумывая. Но время неумолимо поджимало, а
других хоть мало-мальски годных заказов на горизонте не
просматривалось… В общем, пришлось ударить по кольцам. Так в трюме
«Евы» появились двенадцать лениво перемигивающихся зелеными
контрольными лампочками герметичных контейнеров, а в пассажирской
каюте – господин Шулей иль Кин, лысоватый добродушный с виду
толстячок, отрекомендованный нам как один из последних
представителей вымирающей ныне профессии вольных охотников на
кинских морских звезд.
Собственно, в выделенной ему каюте
ответственный кинянин отсиживаться не собирался, сразу после взлета
отправившись к своим подопечным – по его словам, в первые часы в
космосе живой груз требовал особого пригляда.
– Наверное, пробуду там до самого
нырка, – известил нас Шулей. – Звездочки, – именно так, ласково,
именовал он своих любимиц, – существа капризные, режим в
контейнерах нужно периодически корректировать, особенно поначалу –
а то мало ли, знаете ли…
– Мало ли – что? – не преминула
поинтересоваться любопытная Дик. – Передóхнут? – сама же и
выдвинула она незамедлительно версию ответа на свой вопрос.