– Ты же не захочешь оскорбить мою
семью отказом?
Озабоченно-просительная интонация
Риольфа не обманула. Это была угроза. Он обречённо согласился:
– Разве я посмею?
– Вот и славно! – удовлетворённо
повторил Эрмет и встал. – Спокойнее умирать, когда дочка
пристроена.
Риольф тоже поднялся, с удивлением
оглядывая крепкую фигуру короля. Сейчас он по-новому оценил
опущенные плечи, бледность осунувшегося лица, тёмные круги под
глазами и скорбную складку рта. Нет, это не просто усталость!..
– Ваше Величество? Неужели?..
– Молчи, – быстро сказал Эрмет. –
Никто не должен знать. Со свадьбой тянуть не будем. Пять дней –
вполне достаточно для подготовки. Надо поспешить.
***
Лискон и Бран ждали барона с
нетерпением, почти не спуская глаз с двери, в которую он вышел: они
заметили, что его увёл гвардеец, и правильно поняли причину. Риольф
вернулся через другую дверь и появился со спины совершенно
неожиданно. Первым делом он радостно сообщил об охоте на инваков, и
воодушевлённый Лискон с энтузиазмом начал рассуждать о
перспективах, а завидев ирса Трисарна, покинул компанию и умчался
обсуждать организацию столь занимательного предприятия. Брану
показалось, что барон сразу потускнел, он склонился ближе к Риольфу
и тихо спросил:
– Что-то случилось?
– Я должен жениться на Эрмине, –
сказал барон с лучезарной улыбкой.
– А! Ну потом поговорим.
– Здесь больше нечего делать. Идём в
гостиницу? Скажи Лису, что мы уходим. Не маленький, сам
доберётся.
Лискон, однако, вернулся вместе с
Браном. Они покинули дворец и, после недолгих обсуждений, решили
идти пешком.
– Быстро ты уладил все вопросы! –
сказал Бран Лискону.
– Ну да! Мы ещё даже ругаться не
начинали, не то что договариваться, – весело отозвался тот. –
Завтра с утра встречаюсь с Трисарном, тогда и пойдёт потеха. Что вы
надутые такие, а?
– Эрмет велел жениться на Эрмине.
Через пять дней.
– Ого! Здорово! Самая видная невеста
в срединных землях! Редкая удача.
Риольф молча скорчил рожу.
– Что не так?
Бран пожал плечами:
– А то не слышал? Девица истерична,
жестока, непостоянна. Позор семьи Крютенов.
– Невелика беда. Заделать ей
наследника, а там можно и кого послаще найти.
– Вот учишь такого, учишь, а всё одно
– дурак, – с досадой махнул рукой Бран и покосился на расстроенного
барона. – Королевой-то Эрмина будет, а Риольф при ней консортом.
Надоест – и выбросит, как помятую шляпку. И будет в своём
праве.