– Не хочу я всю жизнь ей угождать! –
с отчаянием простонал Риольф. – Но как отказать? Оскорбление
фамилии. Оссмор войну с Леондором не выдержит. Мы столько лет
удерживали равновесие! – он с остервенением пнул подвернувшийся
камень. – Представляете, мне даже не дали с ней поговорить!
– И правильно, – проворчал Бран. – Ты
бы там наговорил!
– Неужели ничего не сделать? –
возмутился Лискон. Только что переубежденный, он уже больше всех
был настроен против свадьбы барона. – Надо, чтоб сама Эрмина
отказалась от этой бредовой идеи.
– Ну да, дождёшься! Она упряма и
эгоистична. Такая будет переть напролом.
– Разве что убить…
– Нет! – в один голос рявкнули Бран с
Риольфом.
– Тут только чудо поможет, – тоскливо
сказал Бран. – Если, например, появится красавец, затмевающий
нашего барона…
– Может, мне с лицом что сделать? –
подумал Риольф вслух.
– Скажешь тоже! Эх, жаль, что сейчас
мага приличного не найти. Намагичили бы чудо…
Риольф резко остановился,
рассматривая булыжник под ногами, затем оглядел своих поданных и
друзей:
– Ладно, хватит чесать языками. Что
будет, то будет.
Глава 3
Утро оказалось солнечным и жарким.
Риольф, сильно перебравший накануне, мучился головной болью. Каждый
звук злобно вгрызался в мозг, а яркий свет раздражал и заставлял
щуриться. Непривычный к обильным возлияниям организм протестовал
как мог. Барон прекрасно понимал, что свалял дурака. Зачем
надрался? Выпивка не только не решает проблем, но и создаёт новые,
давая лишь краткое забытьё, но отнимая время, которое можно было бы
использовать для решения проблем.
Он, питаемый слабой надеждой
увидеться с принцессой Эрминой на утреннем приёме, вновь отправился
во дворец. Может, получится убедить её найти другого жениха?
Риольфу повезло. Удалось не только попасть на приём и подойти к
принцессе, но и добиться большой милости: приглашения вместе
прогуляться по парку по окончании приёма. Пока о свадьбе не было
объявлено, оставался шанс что-то изменить.
Наконец представилась возможность
поговорить с невестой наедине. Они шли вдвоём по тенистой аллее.
Прочие придворные и гости отстали, то ли из деликатности, то ли
повинуясь знаку Эрмины, которого Риольф не заметил. Только – вот
беда! – в голове по-прежнему не было ни одной мысли. Что можно
сказать, чтобы представить себя не самым выгодным партнёром?