У гостиницы бричку отпустили.
Опаздывали, и Лискон велел запрягать лошадей. Переодеваясь, Риольф
мучился виной. Давно бы дошли до дворца, если бы он не потерял
голову от разгула стихии.
Глава 2
Дворец располагался на центральной
площади Леоны и не поражал ни размерами, ни архитектурными
изысками, но все здания на площади были красного кирпича, а
городская резиденция короля Эрмета Третьего сияла белизной и сразу
приковывала к себе взгляд. В плане дворец представлял собой
прямоугольник. По углам двухэтажного основного здания выступали
невысокие квадратные башни, названные по сторонам света, а в
центре, возвышаясь ещё на два этажа, красовалась восьмиугольная
надстройка с плоской крышей, где развевались королевские вымпелы,
показывая, что король сейчас дома.
Впрочем, это и так было ясно по
оживлению, царившему перед зданием. Риольф удовлетворённо отметил,
что явился далеко не последним, и в то же время выругал себя за
неуместную роскошь. Карета, запряжённая четвёркой коней одной масти
– серебристо серых, с черными ногами и гривой, привлекала внимание.
Большинство гостей приехали на паре, а кое-кто даже на инваках.
Впрочем, когда смешавшись с другими гостями, Риольф стал
подниматься по лестнице, оказалось, что он, как всегда, одет куда
скромнее прочих. Никаких драгоценностей, кроме тяжелого перстня с
печатью, простой чёрный костюм лишь по рукавам и у ворота отделан
серебристым кружевом. У его спутников кружева вовсе не было.
– Надо было и нам расфуфыриться, –
негромко сказал Лискон, подвинувшись ближе к барону.
– Мы маленькие и бедные соседи, –
назидательно напомнил Бран. – У Эрмета глаза завидущие, а воевать с
ним как-то не тянет.
– Какая невеста польстится на
маленького и бедного?
– Может быть та, которой понравлюсь я
сам? – оборвал Риольф, оглядывая многолюдный зал.
Это не был ни настоящий бал, ни
официальный приём, а нечто полуофициальное и неопределённое. Два
раза в неделю аристократы могли прийти в королевский дворец
повеселиться. По дорогим специальным приглашениям сюда могли
попасть и богатеи без титулов. Члены королевской семьи
присутствовали не всегда, но обязательно выходили хотя бы
приветствовать гостей. Сегодня хозяйкой на вечере выступала
наследная принцесса Эрмина. Сама она почти никогда не танцевала,
сидела на возвышении и вглядывалась в танцующих пристальным
немигающим взглядом, лишь изредка выбирала себе кавалера на
неспешные парные танцы.