Наконец, король наговорился и под
руку с принцессой вышел из зала. В огонь развлечений словно
подбросили охапку сена. Веселье вспыхнуло сильнее, чем прежде.
Риольф начал пробираться через толпу к своим людям, но дойти не
успел, остановило прикосновение гвардейца к плечу.
– Барон Оссмор, король Эрмет ждёт вас
в Полуденной башне.
– Боюсь, сам дорогу не найду.
– Конечно, я провожу.
Они вышли из зала, несколько раз
свернули, спустились по лестнице и, пройдя по коридору, поднялись
по другой. У входа в комнату гвардеец остановился и вытянулся,
распахнув дверь:
– Прошу вас.
– Благодарю, – кивнул барон
провожатому, вошёл и поклонился.
Кроме короля, в комнате никого не
было. Эрмет, который буквально только что выглядел гордым и
уверенным в себе, слабо улыбнулся и тяжело сел на неудобный узкий
диван, обитый дорогим джиарийским атласом, указав рукой на место
рядом с собой. – Садись. Надеюсь, ты не в обиде, что пришлось
подождать. Я только сегодня получил доклад от своих людей о текущем
положении дел.
– Разумеется, нет, – соврал Риольф,
присаживаясь около короля, необычайно встревоженный его нетипичной
приветливостью и доверительным обращением. – Что-то случилось?
– Пока нет. В прошлом году была очень
мягкая зима, ранняя и тёплая весна.
Эрмет хотел поговорить о погоде?
Риольф недоумевал, но решил поддержать разговор.
– Да, помню. Нынешняя зима тоже
мягкая.
– Дикие инваки дали большой приплод,
значительная часть потомства выжила. Боюсь, что на обильных кормах
возрастёт и поголовье волков. Я уж не говорю о том, что сейчас
тупые скоты жрут всё подряд. Как мне сообщили, значительная часть
лесов восточной части страны может быть уничтожена. Я предлагаю
провести совместную большую охоту и, насколько возможно, проредить
стада. Охотники из Орнеи согласились принять участие.
– Надо думать, – осторожно сказал
Риольф, – это предложение взаимовыгодно?
– Разумеется, охотники смогут забрать
столько добычи, сколько в силах будут увезти, – ответил Эрмет с
некоторым раздражением. – Организацией охоты занимается ирс Альбо
Трисарн.
– Прекрасно. Полагаю, ирс Лискон Аэн,
который меня сопровождает, сможет согласовать с ним детали.
– Хорошо. Сегодня возникла ещё
проблема. Мои люди обнаружили ведьму, но она бежала. Возможно,
попытается попасть в Оссмор. Предупреди стражу. Она заметная:
волосы жёлтые, отдают в рыжину. Сама маленькая, тощая. С ней может
быть высокий мужчина с длинными чёрными прямыми волосами. Её почти
схватили, но этот тип отбил её, при этом убил одного стражника.